Le scientifique en chef de l’Organisation mondiale de la santé a déclaré vendredi à la conférence Reuters Next que la variante Omicron pourrait devenir dominante parce qu’elle est hautement transmissible, mais qu’un vaccin différent pourrait ne pas être nécessaire.

Soumya Swaminathan a également déclaré qu’il était trop tôt pour dire si Omicron est plus bénin que d’autres variantes du coronavirus responsable du COVID-19 et a émis des doutes quant à son origine, affirmant qu’il était loin d’être certain qu’il soit apparu en Afrique du Sud.

« Il est possible qu’elle devienne (la) variante dominante », a déclaré M. Swaminathan, ajoutant qu’il était toutefois impossible de le prévoir. La variante Delta représente aujourd’hui 99 % des infections dans le monde, a-t-elle précisé.

Des scientifiques de l’Union européenne et d’Australie prévoient que la variante Omicron pourrait représenter plus d’infections que la variante Delta d’ici quelques mois.

Elle a déclaré qu’Omicron « était hautement transmissible » et a cité des données d’Afrique du Sud montrant que le nombre de cas doublait quotidiennement.

« A quel point devons-nous être inquiets ? Nous devons être préparés et prudents, et non paniquer, car la situation est différente de celle d’il y a un an », a déclaré Mme Swaminathan dans une interview.

Elle a déclaré que l’OMS ne pouvait pas, à ce stade, affirmer qu’Omicron était une variante bénigne, même si, jusqu’à présent, de nombreuses infections ont été associées à des symptômes moins graves ou à l’absence totale de symptômes.

Il n’y a pas encore de preuves concluantes de l’impact d’Omicron sur l’efficacité des anticorps.

« Il semble qu’il soit capable de surmonter une partie de l’immunité naturelle due à une infection antérieure », a déclaré le plus haut responsable scientifique de l’organisme mondial de la santé, mais il a ajouté que les vaccins semblaient avoir un effet.

« Le fait qu’ils ne tombent pas malades … signifie que les vaccins offrent toujours une protection et nous espérons qu’ils continueront à le faire « , a déclaré Swaminathan.

UN VACCIN CONTRE TOUS LES CORONAVIRUS ?

Swaminathan s’est montré prudent quant à la nécessité d’améliorer les vaccins existants, notant qu’un rappel des vaccins existants pourrait suffire contre Omicron.

« Il est possible que les vaccins fonctionnent. Il est possible que vous ayez besoin au départ d’une dose supplémentaire pour renforcer la réponse immunitaire », a-t-elle déclaré.

Un groupe consultatif technique de l’OMS tente de déterminer si un nouveau type de vaccin est nécessaire contre Omicron, a-t-elle ajouté.

S’adressant à Reuters Next plus tôt dans la journée, le PDG de BioNTech, Ugur Sahin, a déclaré que sa société serait en mesure d’adapter son vaccin relativement rapidement en réponse à Omicron et que les prochaines semaines montreraient l’urgence d’une mise à niveau.

« Je pense qu’en principe, à un certain moment, nous aurons besoin d’un nouveau vaccin contre cette nouvelle variante », a déclaré M. Sahin.

Interrogé sur la nécessité de rappels annuels du vaccin, M. Swaminathan a déclaré que « l’OMS se prépare à tous les scénarios », qui pourraient inclure une dose supplémentaire, en particulier pour certains groupes d’âge ou sections vulnérables de la population.

Mais elle a ajouté : « L’infection naturelle agit comme un rappel ».

ORIGINE INCONNUE

Swaminathan, un pédiatre qualifié de l’Inde, a émis des doutes sur l’origine de la nouvelle variante, qui a été détectée pour la première fois en Afrique australe, où le plus grand nombre de cas est également enregistré.

« D’où vient-elle ? Nous ne le savons pas », a-t-elle déclaré, notant qu’elle pourrait provenir de pays qui ne disposent pas d’un séquençage génomique suffisant.

« Nous ne le saurons peut-être jamais. »

Les interdictions de vol de certains pays visant l’Afrique du Sud sont injustes, a déclaré Swaminathan, ajoutant que la variante avait été identifiée en Afrique du Sud « en raison de l’excellent séquençage génomique et de la surveillance » dans ce pays.

« Nous nous sentons terriblement mal qu’ils aient été punis pour cela ».

L’OMS a déclaré que les restrictions de voyage peuvent faire gagner du temps mais ne sont pas le moyen de lutter contre la variante Omicron, exhortant les pays à renforcer les capacités de soins de santé et à vacciner leurs populations.

Swaminathan a également appelé à une plus grande équité dans la distribution des vaccins et des tests COVID-19.

À la question de savoir si la variante Omicron n’aurait pas émergé si l’Afrique avait reçu et administré davantage de vaccins, elle a répondu :  » Absolument « .

« Il existe une relation claire entre l’inégalité d’accès aux vaccins et le développement de variantes », a déclaré Swaminathan.

(Reportage de Francesco Guarascio, Stephanie Nebehay et Josephine Mason ; Rédaction de Keith Weir et Alexander Smith ; Édition de Catherine Evans).