Il est peut-être encore possible d’utiliser en toute sécurité des organes provenant de donneurs atteints de COVID-19, selon un nouveau rapport sur la transplantation réussie d’un rein chez un nouveau patient provenant d’une personne décédée de complications liées au COVID-19.

La transplantation de reins provenant de donneurs infectés par le COVID-19 a été évitée en raison de la crainte que l’organe puisse infecter le nouveau receveur.

Bien qu’une poignée de reins aient été donnés par des personnes atteintes du COVID-19 pendant la pandémie, c’est la première fois que la sécurité totale du processus a été confirmée par un échantillonnage de tissus qui n’a trouvé aucune preuve moléculaire du virus dans les reins.

Cette stratégie pourrait permettre d’éviter le rejet d’organes qui pourraient être parfaitement sûrs, selon les experts.

Des chercheurs du John Hopkins Medicine ont effectué la transplantation, dont le processus est décrit dans un rapport publié au début du mois dans l’American Journal of Transplantation.

« Ce qui distingue ce cas des autres est le fait que nous avons étudié le rein du donneur en utilisant des échantillons de biopsie pré-greffe pour étudier la présence du virus », a déclaré le Dr Kyungho Lee, boursier de la Johns Hopkins Medicine et premier auteur du manuscrit, dans un communiqué de presse lundi.

« Au lieu de simplement faire un test par écouvillonnage nasal sur le receveur après la transplantation pour vérifier l’infection après coup, nous avons obtenu le tissu rénal du donneur avant la transplantation et l’avons étudié attentivement. »

Le rein provenait d’une femme de 30 ans. Elle était par ailleurs en bonne santé lorsqu’elle a contracté le COVID-19, mais son état s’est rapidement aggravé après avoir été hospitalisée en mars 2021. Elle a été placée sous un type d’assistance respiratoire appelé ECMO, qui signifie oxygénation par membrane extracorporelle, mais elle a finalement développé des lésions dues au manque d’oxygène au cerveau et a été déclarée en état de mort cérébrale.

Bien qu’elle ait été donneuse d’organes, la question s’est alors posée : ses organes pouvaient-ils être transplantés en toute sécurité sur une autre personne qui en avait besoin ?

Un homme de 55 ans souffrant d’une insuffisance rénale terminale était l’une de ces personnes dans le besoin, après avoir été sous dialyse pendant cinq ans. Les médecins voulaient lui trouver un rein, car les personnes atteintes d’une maladie rénale peuvent languir sur des listes d’attente pendant des années.

« Dans ce cas, le chirurgien Dr Desai m’a informé qu’un organe était disponible, mais que d’autres centres l’avaient refusé parce que le donneur était décédé de complications liées au COVID-19 », a déclaré dans le communiqué le Dr Hamid Rabb, directeur médical du programme de transplantation rénale de Johns Hopkins et auteur correspondant du rapport.

Bien que les médecins aient cru que la transplantation serait sans danger, après avoir confirmé que le donneur d’organe était négatif pour le COVID-19 par un test PCR trois jours avant la transplantation, ils ont voulu être sûrs.

Des échantillons de tissus ont donc été prélevés sur le rein du donneur et sur un vaisseau sanguin connu pour être vulnérable au SRAS-CoV-2. Ces échantillons ont été testés par PCR, ainsi que par hybridation in situ, une méthode qui consiste à examiner des séquences spécifiques d’ADN ou d’ARN, afin de vérifier la présence du virus dans le tissu lui-même.

Après n’en avoir trouvé aucun, ils ont comparé les résultats à ce à quoi ressemblait un exemple positif de tissu COVID-19 pour être sûrs.

Depuis la transplantation, le nouveau receveur a été testé négatif pour le COVID-19 par PCR les jours 20, 30 et 60 suivant l’opération.

Plus de neuf mois après la transplantation, il a une excellente fonction rénale et a pu mettre fin à la dialyse, indiquent les chercheurs.

« Nous savons que notre cas peut ne pas être représentatif de nombreux donneurs possibles de COVID-19, en particulier parce que le donneur était négatif pour le COVID-19 au moment de la transplantation », a déclaré Rabb. « Cependant, c’est un pas en avant en utilisant des tests moléculaires très sensibles pour montrer qu’il peut être sûr d’utiliser des organes provenant de donneurs décédés de COVID-19. Les organes peuvent être considérés individuellement pour une transplantation rénale au lieu d’être systématiquement rejetés. »

Bien qu’il s’agisse d’une première étape prometteuse, les chercheurs ont souligné qu’il s’agit d’une seule transplantation rénale, et que davantage de données sur un plus grand nombre de transplantations sont nécessaires avant que le processus puisse être largement recommandé.