Vancouver et Toronto parmi les juridictions qui cherchent à décriminaliser de petites quantités de drogue
Certaines villes et provinces canadiennes tentent de décriminaliser la possession de petites quantités de drogue sur leur territoire alors que des milliers de personnes meurent chaque année de surdoses.
Depuis janvier 2016, près de 25 000 personnes sont décédées de causes liées aux opioïdes, selon l’Agence de la santé publique du Canada, qui compile les données de toutes les provinces sauf le Québec.
Alors qu’une crise de surdoses et de décès liés aux opioïdes fait rage au Canada, les défenseurs affirment depuis longtemps que la dépénalisation contribuerait à réduire la stigmatisation associée à la consommation de drogues et aiderait à sauver des vies.
Mais même si des appels à la décriminalisation sont venus du caucus libéral, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré lors de l’élection fédérale de 2021 que ce n’était pas quelque chose que son gouvernement cherchait à introduire.
En vertu de la Loi réglementant certaines drogues et autres substances, les juridictions peuvent demander au gouvernement fédéral des exemptions pour permettre aux gens d’avoir de petites quantités de substances telles que la cocaïne, l’héroïne et le fentanyl.
Vancouver l’a officiellement demandé en mai 2021.
La Colombie-Britannique a été la première province à faire sa propre demande, en novembre 2021. Toronto a suivi en janvier.
La ministre de la Santé mentale et des Dépendances de la Colombie-Britannique, Sheila Malcolmson, a déclaré que c’était l’une des nombreuses mesures prises par la province pour «sauver des vies dans la crise des drogues toxiques».
« Le nombre de personnes qui continuent de perdre la vie à cause de l’approvisionnement en drogues toxiques tout en consommant des drogues seules est la seule preuve dont nous avons besoin que la stigmatisation et la honte coûtent la vie aux gens », a déclaré Malcolmson.
Un rapport récent du service des coroners de la Colombie-Britannique a montré qu’entre janvier 2019 et janvier 2022, plus de la moitié des décès dus à la toxicité de drogues illicites surviennent à la maison.
Malcolmson a déclaré que la stigmatisation empêche les gens d’obtenir de l’aide pour lutter contre la toxicomanie et que la honte en pousse beaucoup à cacher leur dépendance et à consommer de la drogue seuls. Cela signifie qu’ils risquent de mourir seuls.
« La toxicomanie n’est pas un problème de justice pénale. C’est un problème de santé », a déclaré Malcolmson.
Le rapport du coroner indique que 2 224 personnes sont décédées de surdoses présumées en Colombie-Britannique en 2021, le plus grand nombre jamais enregistré en un an. C’est une augmentation de 26% par rapport à 2020.
Malcolmson a déclaré que la réponse à la crise des surdoses nécessitera plusieurs approches.
« Il ne s’agira jamais uniquement de décriminalisation. Cela seul ne sauvera pas des vies », a-t-elle déclaré.
« Mais si nous avons les services de soins de santé vers lesquels les gens peuvent se tourner, ils ne ressentent pas la honte et la stigmatisation liées à la consommation de drogues. Ils sont disposés à parler à leur fournisseur de soins de santé primaires », qui peut à son tour aider les gens à obtenir un traitement ou leur prescrire un approvisionnement sécuritaire.
« C’est le lien entre la dépénalisation et d’autres choses que nous faisons. »
La Dre Eileen de Villa, médecin-hygiéniste de Toronto, a déclaré qu’elle considérait la demande de la ville comme un changement dans l’approche de la politique en matière de drogues.
« La réalité est qu’une approche qui se concentre ou qui implique la criminalisation, cela conduit en fait à la stigmatisation et à la discrimination, ce qui, en fait, aggrave la situation sur le terrain », a déclaré de Villa.
La criminalisation de ceux qui consomment de la drogue peut également mettre les gens en danger lorsqu’ils tentent d’accéder à des services de réduction des méfaits, à un emploi et à un logement, a déclaré de Villa.
Mary Clare Zak est la directrice générale des politiques de la ville de Vancouver et elle a dirigé la demande d’exemption de la ville.
Elle a dit que la moitié des personnes qui ont des drogues confisquées par la police dans la ville en ce moment transportent moins que les limites de possession que Vancouver veut mettre en place.
Ses seuils proposés pour les opioïdes seraient de deux grammes, la cocaïne à trois grammes, le crack à un gramme et l’amphétamine à 1,5 gramme, selon la soumission de la demande.
Toute personne trouvée avec moins de ces limites ne fera pas face à des accusations et ne se verra pas retirer les drogues s’il n’y a aucune preuve d’autres infractions telles que le trafic.
« Les personnes qui se font confisquer leurs drogues, qui sont dépendantes de la drogue, doivent sortir et trouver plus de drogue », a déclaré Zak.
« Et cela pourrait les amener à devoir faire un achat désespéré auprès d’un revendeur ou d’une source qui leur est inconnue, et les exposer à un risque plus élevé. »
Jusqu’à présent, Santé Canada n’a pris de décision sur aucune des demandes d’exemption et dit qu’il ne commentera pas les demandes en cours d’examen.
Un porte-parole a déclaré vendredi dans un communiqué que le gouvernement reconnaissait les différentes approches adoptées par les juridictions et les organisations et travaillait avec ses partenaires pour trouver « des solutions innovantes ».
« C’est un processus qui prend du temps », a déclaré de Villa.
« J’ai l’impression que le personnel de Santé Canada est aussi serviable que possible », a déclaré Zak. « Ils nous disent que les choses sont toujours en jeu et en cours, et qu’ils ont des conversations. »
Malcolmson a déclaré que son personnel avait également des conversations actives avec Santé Canada au sujet de la demande de la Colombie-Britannique.
« C’est certainement quelque chose que nous réclamons de toute urgence », a déclaré Malcolmson, notant que même s’ils obtiennent l’approbation, il faudra du temps pour mettre en œuvre les changements.
« Ce n’est pas juste une simple pression sur l’interrupteur. »
Mettre fin à la crise des opioïdes est complexe, mais Zak a déclaré que la dépénalisation est quelque chose que les gouvernements peuvent faire pour aider rapidement.
« Un approvisionnement sûr est extrêmement important. Et cela va prendre beaucoup de temps, à moins que le ministre n’ait une baguette magique pour apporter des changements à la stigmatisation au sein du système de santé, la stigmatisation au sein des organismes de réglementation », a-t-elle déclaré.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 3 avril 2022.
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Cette histoire a été produite avec l’aide financière du Meta et de la Canadian Press News Fellowship.