Le fabricant d’OxyContin, Purdue Pharma, est parvenu à un accord jeudi sur son rôle dans la crise mortelle des opioïdes qui touche pratiquement tous les États américains et des milliers de gouvernements locaux, les membres de la famille Sackler, propriétaires de l’entreprise, portant leur contribution en espèces à 6 milliards de dollars.

L’accord fait suite à un règlement antérieur qui avait fait l’objet d’un appel par huit États et le district de Columbia. Ils ont accepté de signer après que les Sackler aient versé plus d’argent – ​​y compris une partie que seules ces juridictions contrôleraient – ​​et ont accepté d’autres conditions, y compris des excuses. En échange, la famille serait protégée des poursuites civiles.

Au total, le plan pourrait s’élever à plus de 10 milliards de dollars américains à terme. Il appelle les membres de la famille Sackler à abandonner le contrôle de la société basée à Stamford, dans le Connecticut, afin qu’elle puisse être transformée en une nouvelle entité dont les bénéfices seront utilisés pour lutter contre la crise.

Des excuses sont quelque chose que les membres de la famille Sackler n’ont pas offert sans équivoque dans le passé. Et les victimes doivent avoir un forum, par vidéoconférence, devant le tribunal pour s’adresser aux membres de la famille Sackler – ce qu’elles n’ont pas pu faire dans un lieu public.

Le règlement, décrit dans un rapport déposé auprès du tribunal américain des faillites à White Plains, New York, doit encore être approuvé par un juge.

« Les familles Sackler sont ravies d’avoir conclu un règlement avec des États supplémentaires qui permettront à des ressources supplémentaires très substantielles d’atteindre les personnes et les communautés dans le besoin », lit-on dans les excuses. « Les familles ont toujours affirmé que le règlement est de loin le meilleur moyen d’aider résoudre une crise de santé publique grave et complexe. Bien que les familles aient agi légalement à tous égards, elles regrettent sincèrement qu’OxyContin, un médicament sur ordonnance qui continue d’aider les personnes souffrant de douleur chronique, ait fait partie de manière inattendue d’une crise des opioïdes qui a causé du chagrin et des pertes à beaucoup trop de familles et de communautés. ”

Le nouveau plan a été élaboré avec les procureurs généraux des huit États et DC qui s’étaient opposés au précédent, arguant qu’il ne tenait pas correctement les membres de la famille Sackler responsables.

Les familles des victimes d’overdose voient le règlement de différentes manières.

Pour Suzanne Domagala, de Millville, Delaware, même un paiement modeste aux victimes de la famille Sackler est important, même si elle est toujours contrariée que la riche famille soit protégée contre les poursuites.

Le fils de Domagala, Zach, un réserviste du Corps des Marines, est devenu accro après s’être blessé à l’épaule lors d’un camp d’entraînement. Quand il est mort en 2017, a-t-elle dit, elle n’avait pas l’argent pour l’enterrer et il lui a fallu quelques années avant de pouvoir se permettre une pierre tombale.

« C’est pourquoi, lorsque vous examinez les coûts de ces choses, l’argent est une chose si insignifiante », a-t-elle déclaré, « mais c’est le seul moyen d’exiger justice. »

Ed Bisch, dont le fils de 18 ans est décédé d’une overdose il y a 20 ans, est heureux que les États aient poussé les membres de la famille Sackler à payer plus, mais a tout de même qualifié le règlement d ‘ »horrible affaire » car tant de parents qui ont enterré des êtres chers ne verront pas argent – et les Sackler seront toujours riches et libres.

« Devinez quoi? Ils ont quand même gagné des milliards et des milliards de dollars », a-t-il déclaré. « Sans aucune peine de prison, où est la dissuasion ? Nous avons perdu deux générations à cause de leur cupidité.

L’accord ne protégerait pas les membres de la famille contre des accusations criminelles – bien que rien n’indique qu’elles soient à venir.

Les victimes individuelles et leurs survivants doivent partager un fonds de 750 millions de dollars américains, une disposition clé que l’on ne trouve pas dans d’autres règlements pour opioïdes. Environ 149 000 personnes ont fait des réclamations à l’avance et pourraient avoir droit à des actions du fonds; d’autres souffrant de troubles liés à l’utilisation d’opioïdes et les survivants de ceux qui sont décédés sont exclus.

Ce montant est inchangé dans le nouveau plan, mais les États pourront créer des fonds qu’ils pourront utiliser pour indemniser les victimes au-delà, s’ils le souhaitent.

D’autres nouvelles dispositions incluent un accord des membres de la famille Sackler selon lequel ils ne se battront pas lorsque les institutions tenteront de supprimer les noms des bâtiments qui ont été financés avec le soutien de la famille. Et les documents supplémentaires de l’entreprise doivent être rendus publics.

La majeure partie de l’argent doit être versée aux gouvernements des États et locaux, aux tribus amérindiennes et à certains hôpitaux, à condition qu’il soit utilisé pour lutter contre une crise des opioïdes qui a été liée à plus de 500 000 décès aux États-Unis au cours des deux dernières décennies. .

« Nous sommes satisfaits du règlement obtenu en médiation, en vertu duquel tous les fonds de règlement supplémentaires seront utilisés pour les programmes de réduction des opioïdes, les médicaments de secours en cas de surdose et les victimes », a déclaré Purdue dans un communiqué. « Avec ce résultat de la médiation, nous continuons sur la bonne voie pour poursuivre le processus d’appel selon un calendrier accéléré, et nous espérons fournir rapidement ces ressources.

Le Kentucky et l’Oklahoma ne font pas partie de l’accord car ils ont tous deux conclu des accords antérieurs avec Purdue.

Purdue, à l’origine des versions à libération prolongée d’analgésiques puissants sur ordonnance, est la société la plus en vue parmi celles qui ont fait l’objet de poursuites pendant la crise. Il a plaidé coupable à deux reprises à des accusations criminelles liées à ses pratiques commerciales autour d’OxyContin.

La dernière annonce fait suite à un autre règlement historique à la fin de la semaine dernière, lorsque le fabricant de médicaments Johnson & Johnson et trois distributeurs ont finalisé un règlement qui enverra 26 milliards de dollars américains au fil du temps à pratiquement tous les États et gouvernements locaux à travers les États-Unis.

Si le dernier accord Purdue est approuvé, les deux colonies donneront aux communautés locales qui ont été dévastées par la dépendance aux opioïdes un coup de pouce significatif pour les aider à combattre l’épidémie.

Il existe deux différences essentielles entre le dernier règlement de Purdue et le précédent conclu l’année dernière. La contribution en espèces des Sackler a augmenté d’au moins 1,2 milliard de dollars, et les procureurs généraux des États et le district de Columbia ont maintenant donné leur accord.

Pas plus tard que le 18 février, un médiateur a déclaré qu’un nombre restreint mais non spécifié d’États résistaient toujours.

L’année dernière, les huit États – Californie, Connecticut, Delaware, Maryland, Oregon, Rhode Island, Vermont et Washington – et DC ont refusé de signer, puis la plupart d’entre eux ont fait appel après l’approbation de l’accord par le juge de la faillite.

En décembre, un juge de district américain s’est rangé du côté des neuf récalcitrants. La juge, Colleen McMahon, a rejeté le règlement en concluant que les juges de faillite n’avaient pas le pouvoir d’accorder une protection juridique aux personnes qui ne déposent pas elles-mêmes le bilan lorsque certaines parties ne sont pas d’accord.

Purdue a fait appel de cette décision, qui, si elle était restée en vigueur, aurait pu faire échouer une méthode courante pour parvenir à des règlements dans le cadre de poursuites judiciaires complexes et de grande envergure.

Pendant ce temps, le juge américain des faillites, Robert Drain, qui avait approuvé le plan précédent, a ordonné aux parties une médiation et, à plusieurs reprises, leur a donné plus de temps pour conclure un accord.

Le nouveau plan nécessite toujours l’approbation de Drain. Les appels liés à la version précédente du plan pourraient continuer à passer par le système judiciaire.

Dans un effort distinct pour tenir les Sackler responsables de la crise des opioïdes, un groupe de sept sénateurs américains, tous démocrates, a écrit au ministère américain de la Justice en février pour demander aux procureurs d’envisager des poursuites pénales contre des membres de la famille.