Marioupol vacille alors que les Ukrainiens défient la demande de se rendre ou de mourir
KIEV, UKRAINE —
La ville portuaire brisée de Marioupol est apparue sur le point de tomber aux mains des Russes dimanche après sept semaines de siège, dans ce qui donnerait à Moscou un succès crucial après son échec à prendre d’assaut la capitale ukrainienne et le naufrage de son navire amiral de la mer Noire.
L’armée russe a estimé que 2 500 combattants ukrainiens résistaient dans une aciérie imposante avec un dédale de passages souterrains dans la dernière poche de résistance à Marioupol.
Moscou a fixé une date limite à midi pour leur reddition, affirmant que ceux qui avaient déposé les armes étaient « garantis de garder la vie ». Mais les défenseurs ne se sont pas soumis, tout comme ils ont rejeté les ultimatums précédents.
« Nous nous battrons absolument jusqu’au bout, jusqu’à la victoire, dans cette guerre », a promis le Premier ministre ukrainien Denys Shmyhal dans l’émission « This Week » d’ABC. Il a déclaré que l’Ukraine était prête à mettre fin à la guerre par la diplomatie si possible, « mais nous n’avons pas l’intention de nous rendre ».
La prise de Marioupol libérerait les forces russes pour rejoindre une offensive totale attendue dans les prochains jours pour le contrôle du Donbass, la région industrielle de l’est du pays où le Kremlin a concentré ses objectifs de guerre après avoir abandonné, pour l’instant du moins, toute tentative de prise de Kiev, la capitale.
Les bombardements incessants et les combats de rue à Marioupol ont pulvérisé une grande partie de la ville et tué au moins 21 000 personnes, selon les estimations des Ukrainiens. Une maternité a été touchée par une frappe aérienne russe mortelle dans les premières semaines de la guerre, et environ 300 personnes auraient été tuées dans le bombardement d’un théâtre où des civils se réfugiaient.
On estime que 100 000 sont restés dans la ville sur une population d’avant-guerre de 450 000, piégés sans nourriture, eau, chauffage ou électricité dans un siège qui a fait de Marioupol le théâtre de certaines des pires souffrances de la guerre.
« Tous ceux qui continueront la résistance seront détruits », a déclaré le général de division Igor Konashenkov, porte-parole du ministère russe de la Défense, en annonçant le dernier ultimatum.
Il a déclaré que les communications interceptées indiquaient qu’il y avait environ 400 mercenaires étrangers avec les troupes ukrainiennes à l’aciérie d’Azovstal, une affirmation qui n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Malyar, a décrit Marioupol comme un « bouclier défendant l’Ukraine » alors que les troupes russes se préparent à la bataille dans le Donbass, majoritairement russophone, où les séparatistes soutenus par Moscou contrôlent déjà une partie du territoire.
Dans un rappel qu’aucune partie de l’Ukraine n’est sûre, les forces russes ont effectué des frappes de missiles dimanche près de Kiev et ailleurs dans un effort apparent pour affaiblir la capacité militaire de l’Ukraine avant l’assaut prévu.
Après la perte humiliante du vaisseau amiral de sa flotte de la mer Noire la semaine dernière suite à ce que les Ukrainiens ont qualifié d’attaque au missile, l’armée russe s’est engagée vendredi à intensifier ses frappes sur la capitale. Le Kremlin a déclaré dimanche qu’il avait attaqué une usine de munitions près de Kiev dans la nuit avec des missiles à guidage de précision, la troisième frappe de ce type en autant de jours.
La Russie a également affirmé avoir détruit des équipements radar de défense aérienne ukrainiens dans l’est, près de Sievierodonetsk, ainsi que plusieurs dépôts de munitions ailleurs.
Des explosions ont été signalées dans la nuit à Kramatorsk, la ville orientale où des roquettes au début du mois ont tué au moins 57 personnes dans une gare bondée de civils tentant d’évacuer avant l’offensive russe.
Un responsable régional de l’est de l’Ukraine a déclaré qu’au moins deux personnes avaient été tuées lorsque les forces russes avaient tiré sur des immeubles résidentiels de la ville de Zolote, près de la ligne de front dans le Donbass.
Malyar, le vice-ministre de la Défense, a déclaré que les Russes continuaient de frapper Marioupol avec des frappes aériennes et pourraient se préparer à un débarquement amphibie pour renforcer leurs forces terrestres.
La capture de la ville serait la plus grande victoire de la Russie après deux mois de combats coûteux et pourrait aider à rassurer le public russe face à la détérioration de la situation économique due aux sanctions occidentales.
Cela permettrait à la Russie de sécuriser un corridor terrestre vers la péninsule de Crimée, qu’elle a annexée à l’Ukraine en 2014, et priverait l’Ukraine d’un port majeur et de ses atouts industriels précieux.
La prise de Marioupol rendrait également plus de troupes disponibles pour l’offensive à l’est, ce qui, en cas de succès, donnerait au président russe Vladimir Poutine une partie vitale du pays et une victoire dont il avait tant besoin qu’il pourrait vendre au peuple russe.
Les tunnels de l’aciérie tentaculaire d’Azovstal, qui couvre une superficie de plus de 11 kilomètres carrés (plus de 4,2 miles carrés), ont permis aux défenseurs de se cacher et de résister.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que la chute de Marioupol pourrait faire échouer toute tentative de paix négociée.
« La destruction de tous nos gars à Marioupol – ce qu’ils font maintenant – peut mettre fin à tout format de négociations », a déclaré Zelenskyy dans une interview avec des journalistes ukrainiens.
Dans son discours nocturne à la nation, Zelenskyy a appelé l’Occident à envoyer plus d’armes lourdes immédiatement s’il y a une chance de sauver la ville, ajoutant que la Russie « essaye délibérément de détruire tous ceux qui s’y trouvent ».
Le chancelier autrichien Karl Nehammer, qui a rencontré Poutine à Moscou cette semaine – le premier dirigeant européen à le faire depuis l’invasion du 24 février – a déclaré que le président russe était « dans sa propre logique de guerre » contre l’Ukraine.
Dans une interview sur « Meet the Press » de NBC, Nehammer a déclaré qu’il pense que Poutine croit qu’il est en train de gagner la guerre, et « nous devons le regarder dans les yeux et nous devons le confronter à ce que nous voyons en Ukraine ».
Comme Mariupol, la ville de Kharkiv, au nord-est, a été la cible d’attaques depuis les premiers jours de l’invasion et a vu les conditions se détériorer avant l’offensive de l’Est.
Au moins cinq personnes ont été tuées et 13 blessées dimanche dans le bombardement russe de Kharkiv, la deuxième ville d’Ukraine, ont indiqué des responsables régionaux.
Le barrage a percuté des immeubles d’habitation et a laissé les rues jonchées de verre brisé et d’autres débris, dont une partie d’au moins une roquette. Les pompiers et les habitants se sont précipités pour éteindre les flammes dans plusieurs appartements.
Zelenskyy a estimé que 2 500 à 3 000 soldats ukrainiens sont morts pendant la guerre.
Au milieu des combats, Zelenskyy a parlé dans son discours du soir des plans de l’Ukraine pour un mémorial « pour rappeler à toutes les générations de notre peuple l’invasion brutale et insensée que l’Ukraine a été capable de repousser ».
Le pape François a lancé un appel angoissé le dimanche de Pâques pour la paix dans la guerre « insensée » en Ukraine.
« Que la paix règne pour l’Ukraine déchirée par la guerre, si durement éprouvée par la violence et la destruction de cette guerre cruelle et insensée dans laquelle elle a été entraînée », a déclaré François, sans mentionner la décision d’invasion de Poutine.
« S’il vous plaît, s’il vous plaît, ne nous habituons pas à la guerre », a plaidé Francis.
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Tchernov a rapporté de Kharkiv. Yesica Fisch de Kramatorsk, en Ukraine, et des journalistes d’Associated Press du monde entier ont contribué à ce rapport.
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