MIAMI — Un tribunal vénézuélien a confirmé les longues peines de prison prononcées à l’encontre de six cadres pétroliers américains détenus dans ce pays d’Amérique du Sud pour corruption depuis plus de quatre ans.

La Cour suprême du Venezuela a annoncé la décision tard vendredi, décevant les membres de la famille qui avaient espéré que la décision surprise de l’automne dernier d’entendre l’appel, et une récente visite en prison d’un haut fonctionnaire du Département d’État, signifiait que le gouvernement du Président Nicolas Maduro cherchait à libérer les hommes dans le cadre d’un geste pour engager l’administration Biden dans des discussions sur les sanctions américaines.

Le tribunal n’a pas fourni d’informations sur sa décision, et l’ordonnance elle-même n’était pas immédiatement disponible. Le système judiciaire vénézuélien compte de nombreux fonctionnaires pro-Maduro qui publient régulièrement des décrets conformes aux points de vue du président.

Les hommes connus sous le nom de Citgo 6 – pour la compagnie pétrolière de Houston où ils travaillaient – ont été attirés à Caracas autour de Thanksgiving en 2017 pour assister à une réunion au siège de la société mère de Citgo, le géant pétrolier public PDVSA. Une fois sur place, des agents de sécurité masqués et lourdement armés ont pris d’assaut la salle de conférence où ils étaient réunis et les ont emmenés. Plus tard, ils ont été accusés de corruption dans le cadre d’un plan jamais exécuté de refinancement de milliards de dollars d’obligations.

Les dirigeants ont comparu en novembre devant une commission d’appel composée de trois juges, la même semaine où le Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire s’est saisi du cas de Tomeu Vadell, l’un des six détenus. Cinq des hommes ont la double nationalité vénézuélienne et américaine et vivent aux États-Unis depuis de nombreuses années, tandis qu’un autre, l’ancien président de Citgo, Jose Pereira, est résident permanent aux États-Unis.

« Nous sommes profondément attristés par la violation continue des droits de l’homme de Tomeu », a déclaré la famille Vadell dans un communiqué.

Les hommes sont détenus à la prison Helicoide de Caracas, aux côtés de certains des principaux opposants de Maduro. Les États-Unis ont demandé à plusieurs reprises leur libération et ont sévèrement critiqué leur détention et leur condamnation, estimant qu’elles ne respectaient pas les procédures légales.

Considérés par beaucoup comme des pions politiques dans les hostilités entre les États-Unis et le Venezuela, les hommes ont été assignés à résidence à deux reprises.

Mais ils ont été renvoyés en prison quelques heures après que le président de l’époque, Donald Trump, ait accueilli le leader de l’opposition Juan Guaido à la Maison Blanche en février 2020.

Ils ont de nouveau été assignés à résidence en avril dernier, mais cet arrangement a pris fin le 16 octobre, le jour même où un proche allié de Maduro a été extradé par la nation africaine du Cap-Vert vers les États-Unis pour répondre à des accusations de blanchiment d’argent.