L’insomnie nous rend moins généreux : étude
La recherche médicale suggère depuis longtemps que l’insomnie peut être mauvaise pour notre santé physique. Mais une petite étude de l’Université de Californie, Berkeley, a découvert qu’elle peut également nuire à notre conscience sociale.
Publiée mardi dans la revue à comité de lecture PLOS Biology, la recherche s’est penchée sur trois études qui ont examiné comment la perte de sommeil affectait l’altruisme des gens et a découvert qu’un sommeil limité entraînait moins d’empathie, de bénévolat et de dons.
« Au cours des 20 dernières années, nous avons découvert un lien très intime entre notre santé de sommeil et notre santé mentale. En effet, nous n’avons pas été en mesure de découvrir une seule condition psychiatrique majeure dans laquelle le sommeil est normal », a déclaré Matthew Walker, co-auteur de l’étude, dans un communiqué.
« Mais ce nouveau travail démontre que le manque de sommeil ne nuit pas seulement à la santé d’un individu, mais dégrade les interactions sociales entre les individus et, de plus, dégrade le tissu même de la société humaine. La façon dont nous fonctionnons en tant qu’espèce sociale – et nous sommes une espèce sociale – semble profondément dépendre de la quantité de sommeil que nous avons. »
La première étude du rapport a examiné le cerveau de 24 volontaires en bonne santé à l’aide d’une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle après huit heures de sommeil et après une nuit sans sommeil.
Les chercheurs ont découvert qu’après une nuit agitée, certaines régions du cerveau qui constituent le réseau de la théorie de l’esprit – qui sont actives lorsque les gens essaient de comprendre les désirs et les besoins des autres ou de sympathiser avec eux – étaient moins actives.
« Lorsque nous pensons à d’autres personnes, ce réseau s’active et nous permet de comprendre quels sont les besoins des autres personnes : A quoi pensent-ils ? Souffrent-ils ? Ont-ils besoin d’aide ? » Ben Simon, l’auteur principal de l’étude, a déclaré dans le communiqué.
« Cependant, ce réseau était nettement altéré lorsque les individus étaient privés de sommeil. C’est comme si ces parties du cerveau ne répondaient pas lorsque nous essayons d’interagir avec d’autres personnes après avoir manqué de sommeil. »
La deuxième étude a suivi plus de 100 personnes en ligne pendant trois ou quatre nuits. Les chercheurs ont mesuré la qualité du sommeil des participants en comptant combien de temps ils dormaient et combien de fois ils se réveillaient.
Il a été découvert que la baisse de la qualité du sommeil d’une personne au fil du temps présentait une corrélation significative avec sa propension à vouloir aider les autres le jour suivant. Les activités concernées peuvent être le bénévolat, l’offre de retenir l’ascenseur pour quelqu’un ou même l’aide à un étranger blessé dans la rue.
Dans la dernière étude, trois millions de dons de charité effectués aux États-Unis entre 2001 et 2016 ont été analysés à partir d’une base de données pour voir si l’introduction de l’heure d’été, entraînant une possible perte d’une heure de sommeil, a affecté les dons.
La recherche a révélé que dans les régions du pays qui n’ont pas changé d’heure, on n’a pas constaté de baisse des dons caritatifs, contrairement aux régions qui l’ont fait.
Les chercheurs de l’étude affirment que plus de la moitié des adultes des pays développés ne dorment pas assez pendant la semaine de travail.
« Il est temps, en tant que société, d’abandonner l’idée que le sommeil est inutile ou un gaspillage et, sans se sentir gêné, de commencer à dormir comme nous en avons besoin », a déclaré Simon.
« C’est la meilleure forme de gentillesse que nous pouvons nous offrir, ainsi qu’aux personnes qui nous entourent ».