Des courriels internes de l’agence chargée de réglementer le prix des médicaments brevetés au Canada montrent que la discorde et la division ont été déclenchées par une lettre du ministre de la Santé, aboutissant à une pause indéfinie sur les principales réformes du prix des médicaments et à plusieurs démissions.

Les courriels communiqués au comité de la santé de la Chambre des communes suggèrent que certains membres du conseil d’administration de l’organisme de réglementation pensaient que la crise qui a suivi la lettre du ministre menaçait la survie même de l’agence.

« Nous vivons un conflit important qui doit être résolu pour assurer la survie, l’intégrité et la conduite des affaires du proposant pour le (Conseil d’examen du prix des médicaments brevetés) », a écrit l’ancienne présidente par intérim Melanie Bourassa Forcier aux membres du conseil le 4 décembre 2022. .

Elle a démissionné de son poste le lendemain.

Les courriels montrent que le conflit a commencé en novembre dernier, lorsque le Conseil d’examen du prix des médicaments brevetés était en train de mener une consultation sur les détails des règles récemment adoptées qui modifieraient radicalement la façon dont les prix des médicaments sont fixés au Canada.

Innovative Medicines Canada, un groupe de pression pharmaceutique, a demandé une réunion pour parler de ses préoccupations le 18 novembre.

Dix jours plus tard, le ministre de la Santé Jean-Yves Duclos a écrit au président par intérim et a suggéré de suspendre le processus pour donner aux compagnies pharmaceutiques, aux groupes de patients, aux ministres provinciaux et à lui-même plus de temps pour comprendre les changements.

« Je demande respectueusement que le conseil d’administration envisage de suspendre le processus de consultation, afin de travailler en collaboration, avec toutes les parties prenantes, pour comprendre pleinement les impacts à court et à long terme des nouvelles lignes directrices proposées », a écrit Duclos.

La lettre a été reçue avec surprise par l’agence indépendante, qui jusque-là pensait que le ministre était d’accord avec son plan, et a lancé une intense dispute de 10 jours qui s’est terminée par la suspension des nouvelles règles.

Alors que le président par intérim du conseil d’examen voulait acquiescer à la demande de Duclos et rencontrer le groupe de pression pharmaceutique avant la fin de la période de consultation, le reste du conseil et le directeur général, Douglas Clark, ont protesté.

Clark a dit à Bourassa Forcier qu’ils ne devraient pas discuter avec le ministre.

« En fait, nous devrions essayer de communiquer respectueusement que ce qu’il « demande » est très problématique », a-t-il déclaré dans un e-mail le 30 novembre.

Clark a également insisté sur le fait que le ministre n’avait aucune intention de rencontrer le conseil ou le président par intérim.

« La chose la plus importante en ce moment est de nous protéger. Le ministre ne veut rien avoir à faire avec nous », a déclaré Clark dans un échange de texte avec Bourassa Forcier.

« Ils veulent que nous partions et que les membres démissionnent de leur propre gré, puisqu’ils ne peuvent pas les licencier. »

Duclos a nié à plusieurs reprises avoir exercé une pression indue sur la commission d’examen.

La réponse de Bourassa Forcier à Duclos ne comprenait aucun engagement à suspendre la période de consultation, mais elle a dit au sous-ministre de la Santé qu’elle était ouverte à l’idée et qu’elle en discuterait avec le conseil.

« Faire une telle promesse nous place tous les trois dans une position terrible parce que si nous ne suspendons pas comme elle l’entend, la (sous-ministre) suspecte/sait probablement que c’est nous qui tenons cela », a déclaré Matthew Herder, membre du conseil d’administration, à ses collègues membres du conseil d’administration dans un e-mail le 2 décembre.

Il s’est dit « complètement consterné ».

Herder et les deux autres membres du conseil ont pris une position ferme contre la demande du ministre, insistant pour que les consultations se terminent à temps et que le conseil rencontre ensuite Médicaments novateurs Canada.

Bourassa Forcier a dit que ce serait moralement et professionnellement impossible pour elle et a expliqué que prolonger la consultation ou rencontrer le groupe de pression au préalable ne leur coûterait rien. Elle a terminé sa réponse le 1er décembre par un avertissement :

« Si la ministre décide de se débarrasser du CEPMB, nous n’atteindrons pas nos objectifs », a-t-elle écrit au conseil.

Clark a réprimandé le président par intérim, après avoir eu une conversation « dure » avec le groupe de pression quelques semaines plus tôt.

« Si le conseil décide de suspendre les consultations et de faire une annonce publique à cet effet, les membres du personnel perdront leur crédibilité auprès de (Médicaments innovants Canada), et toute réunion future entre nous sera au mieux une façade, car IMC saura que s’il entend tout ce qu’il n’aime pas, le ministre ordonnera au conseil de reculer », a-t-il écrit.

La situation a évolué à partir de là.

Bourassa Forcier a dit qu’elle n’était pas à l’aise de refuser la demande du ministre et qu’elle ne comprenait pas pourquoi le conseil était si réticent à prolonger les consultations.

Plus tard, elle a dit au comité de la santé qu’elle ne se sentait pas pressée par la lettre de Duclos et a convenu que l’agence devrait prendre plus de temps pour se consulter sur le changement proposé.

Les parties ont échangé des accusations d’agressions personnelles, d’insubordination et d’effets négatifs sur leur santé mentale.

« Je n’ai jamais vu le chef d’une organisation faire preuve d’un tel manque de jugement et adopter un comportement éthique aussi discutable en si peu de temps », a écrit Clark.

Le 5 décembre, jour où la période de consultation devait se terminer, Bourassa Forcier a déclaré que le silence envoyait un message de confrontation avec lequel elle n’était pas à l’aise.

« Je suis sincèrement touchée par l’ampleur de la crise, tout cela parce que j’ai exprimé mon interprétation de notre obligation de consultation », écrit-elle.

Elle a démissionné plus tard dans la journée.

Les changements de règles, qui seraient entrés en vigueur le 1er janvier, ont été reportés indéfiniment. Clark et Harder ont annoncé leur propre démission en février.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 juin 2023.