Une organisation à but non lucratif a demandé mardi au gouvernement haïtien de libérer certains détenus dans un contexte d’augmentation rapide des cas de choléra dans le système pénitentiaire surpeuplé du pays et de diminution des réserves d’eau potable.

Health through Walls, qui fournit des soins médicaux aux prisonniers en Haïti, a noté que non seulement les détenus sont en danger, mais aussi les agents de sécurité, les employés de cuisine et le personnel de santé.

« Une action immédiate est nécessaire pour éviter d’autres décès évitables dans les prisons », a déclaré l’organisation. « La situation n’a jamais été aussi grave ».

Cet appel intervient alors qu’Haïti reste largement paralysé par les gangs et les manifestants anti-gouvernementaux, entraînant de graves pénuries de carburant, d’eau et d’autres fournitures de base, tandis que le gouvernement demande l’intervention immédiate de troupes étrangères.

Le porte-parole du Département d’Etat américain, Ned Price, a déclaré mardi que le gouvernement examinait la demande d’aide d’Haïti en coordination avec les partenaires internationaux.

« Nous condamnons fermement tous ceux qui font obstacle à la distribution équitable et immédiate des fournitures humanitaires dont le pays a tant besoin », a-t-il déclaré. « C’est un statu quo qui ne peut pas persister, et nous continuerons à travailler et à parler avec les partenaires internationaux sur les moyens de faciliter l’acheminement de l’aide humanitaire vitale au peuple haïtien, y compris le soutien médical critique pour faire face à l’épidémie de choléra. »

Dans l’ensemble, Haïti a signalé au moins 18 décès dus au choléra et plus de 200 personnes hospitalisées après avoir annoncé la semaine dernière les premiers décès dus au choléra signalés en trois ans. Depuis lors, le nombre de cas a augmenté, notamment dans les prisons.

Le personnel médical travaillant au pénitencier national de Port-au-Prince, qui est la plus grande prison d’Haïti avec plus de 4 000 détenus, a signalé au moins 20 décès, cinq cas confirmés et 200 autres cas de diarrhée extrême en seulement une semaine, a déclaré Michelle Karshan, cofondatrice de l’organisation à but non lucratif.

La bactérie du choléra se propage facilement et peut provoquer de graves diarrhées et une déshydratation qui peuvent être mortelles.

Les 20 prisons d’Haïti accueillent environ 11 000 détenus, et les défenseurs de la santé sont extrêmement inquiets étant donné que le taux d’occupation des quatre principales prisons du pays dépasse les 400 %. En outre, les détenus sont depuis longtemps confrontés à une grave pénurie de nourriture, d’eau et de soins médicaux, selon un récent rapport des Nations Unies.

Cette année seulement, plus de 180 détenus sont morts de malnutrition sévère, selon une lettre du secrétaire général des Nations Unies qui n’a pas été rendue publique mais qui a été partagée avec l’Associated Press dimanche.

Les Nations Unies ont également noté dans leur rapport qu’il n’y a qu’un seul médecin pour plus de 1000 détenus, et que les livraisons de médicaments sont « rares et limitées. »

« Les détenus sont entièrement dépendants des soins fournis par les organisations caritatives », indique le rapport.

Health Through Walls a demandé au ministre de la Justice d’Haïti de libérer les détenus gravement malades, mal nourris ou ceux qui ont purgé leur peine mais n’ont pas été jugés, entre autres.

« La détention provisoire continue de remplir les prisons et crée un stress supplémentaire dans le système judiciaire en cette période de crise où les besoins fondamentaux ne peuvent être satisfaits », a déclaré l’organisation.

Plus de 83% des détenus n’ont pas encore été jugés, certains attendant près de dix ans avant leur première comparution devant un tribunal, selon le rapport de l’ONU.

Un porte-parole du ministre de la Justice Berto Dorce n’a pas pu être joint immédiatement pour un commentaire.

La demande de l’organisation à but non lucratif intervient quelques jours seulement après que le Secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, ait noté dans une lettre au Conseil de sécurité que le système pénitentiaire haïtien doit être amélioré, « compte tenu de la surpopulation carcérale alarmante. »

La dernière épidémie de choléra en Haïti a tué près de 10 000 personnes. Elle a commencé il y a plus de dix ans, après que les casques bleus de l’ONU aient introduit la bactérie dans le plus grand fleuve du pays par les eaux usées de leur base.

Parmi les personnes décédées figure le directeur du pénitencier national d’Haïti, a déclaré Karshan.

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Le journaliste de l’Associated Press Matthew Lee à Washington, D.C., a contribué à ce rapport.