Les visites de Xi en Chine ont changé Hong Kong pour l’anniversaire de la passation de pouvoir
Le dirigeant chinois Xi Jinping est arrivé jeudi à Hong Kong pour célébrer le 25e anniversaire de la rétrocession britannique d’une ville que son règne a transformée d’une plaque tournante mondiale connue pour ses libertés politiques en une plaque beaucoup plus étroitement contrôlée par le Parti communiste.
Lors d’une mise en scène diffusée en direct à la télévision chinoise, des étudiants et d’autres personnes se sont alignées sur le quai d’une gare ferroviaire à grande vitesse et ont emballé un tapis rouge pour saluer le dirigeant qui effectuait son premier voyage hors de Chine continentale en près de 2 ans et demi — un choix qui a souligné les liens toujours plus étroits de Hong Kong avec le continent. Agitant de petits drapeaux rouges chinois et hongkongais, les étudiants scandaient « Bienvenue, bienvenue ! Chaleureuse bienvenue ! » tandis que le chef de la ville, Carrie Lam, a salué Xi et son épouse, Peng Liyuan.
Sous la direction de Xi, la Chine a remodelé Hong Kong, réprimant les manifestations, imposant une loi stricte sur la sécurité nationale utilisée pour faire taire la dissidence, introduisant un programme plus « patriotique » dans les écoles et réorganisant les lois électorales pour éloigner les politiciens de l’opposition de l’Assemblée législative de la ville. Les changements ont pratiquement éliminé les voix dissidentes dans un endroit autrefois connu pour son débat politique animé et en ont poussé beaucoup à partir.
À son avis, le Parti communiste au pouvoir en Chine a rétabli la stabilité dans une ville qui a été ravagée par des manifestations pro-démocratie en 2019. Pour beaucoup aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans d’autres pays démocratiques, Xi a sapé les libertés et le mode de vie qui distinguaient le ville de Chine continentale et en a fait un centre international de la finance et du commerce.
Dans une référence apparente aux manifestations de 2019, Xi a déclaré à ses sympathisants à son arrivée que Hong Kong avait surmonté de nombreux défis au fil des ans et avait « renaître de ses cendres » avec « une vitalité vigoureuse ». Plus tard, après avoir rencontré Lam, il l’a félicitée pour avoir mis fin à ce qu’il a qualifié de chaos qui s’était emparé de la ville et pour s’être assuré que seuls les «patriotes» gouverneraient Hong Kong.
« Tant que nous nous en tiendrons au cadre ‘un pays, deux systèmes’, Hong Kong aura certainement un avenir meilleur et apportera de nouvelles et plus importantes contributions au grand rajeunissement du peuple chinois », a-t-il déclaré dans un discours à la Hong Kong. Gare de Kong West Kowloon.
Depuis que la Grande-Bretagne a rendu le territoire à la domination chinoise le 1er juillet 1997, Hong Kong est une région administrative spéciale qui, comme Macao à proximité, est gouvernée séparément du reste de la Chine. Mais Xi a progressivement érodé cette distinction et, selon les critiques, sapé la politique de maintien de deux systèmes.
Vendredi, il célébrera l’anniversaire de la passation de pouvoir et officiera lors de la prestation de serment de John Lee, qui succèdera à Lam à la tête de la ville.
C’est la première fois que Xi quitte la Chine continentale depuis que la pandémie de COVID-19 s’est installée et que Pékin a imposé une politique « zéro-COVID » qui comprend de sévères restrictions sur les voyages. C’est aussi sa première visite à Hong Kong depuis les manifestations massives qui se sont développées pour inclure des appels à des libertés démocratiques plus larges – mais n’ont semblé que renforcer la détermination de Pékin à limiter les libertés civiles sur le territoire.
La combinaison des politiques COVID-19 de la Chine et de sa répression de la dissidence à Hong Kong a radicalement changé la ville au cours des deux dernières années.
Pékin a utilisé la loi sur la sécurité nationale pour arrêter plus de 150 militants et partisans pro-démocratie. La police de la sécurité nationale a ciblé les médias pro-démocratie les plus virulents de Hong Kong, avec des raids qui ont forcé plusieurs points de vente à fermer, dont le dernier journal pro-démocratie de la ville, Apple Daily.
Les modifications apportées aux lois électorales ont réduit le nombre de législateurs qui sont directement élus, et un nouveau comité examine désormais les candidatures de ceux qui envisagent de se présenter aux élections, pour s’assurer qu’ils sont des « patriotes » fidèles à Pékin. Beaucoup disent que cela a transformé la législature en un organe qui fournit simplement un tampon en caoutchouc pour les politiques de Pékin.
Pendant ce temps, les strictes restrictions de quarantaine COVID-19 pour les voyageurs entrants ont conduit à ce que les observateurs appellent la «fuite des cerveaux» alors que des dizaines de milliers de personnes sont parties pour des villes comme Singapour et Dubaï qui ont repris les voyages sans quarantaine.
Dans le cadre de sa visite soigneusement chorégraphiée, Xi a rencontré jeudi quelque 160 personnes de divers secteurs de Hong Kong, dont des hommes d’affaires, des chefs religieux et des politiciens. Il s’est ensuite rendu au Hong Kong Science Park pour inspecter le développement de l’innovation et de la technologie à Hong Kong, selon un communiqué du gouvernement.
Plus tôt cette semaine, des milliers d’invités pour les événements du 1er juillet – y compris de hauts fonctionnaires, des législateurs et des diplomates – se sont enregistrés dans des hôtels de quarantaine et ont passé des tests quotidiens dans le cadre des précautions contre les coronavirus.
La police a également renforcé la sécurité, désignant des zones de sécurité et des fermetures de routes ainsi qu’une zone d’exclusion aérienne pour vendredi.
Plus de 10 journalistes de médias locaux et internationaux ont vu leur candidature pour couvrir les événements du 1er juillet rejetée cette semaine pour des « raisons de sécurité ».
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L’assistante de presse d’Associated Press Caroline Chen à Pékin a contribué à ce rapport.