Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré mardi que ses missions diplomatiques à l’étranger ont le droit de « prendre les mesures nécessaires » pour maintenir la sécurité après que la police britannique a ouvert une enquête sur l’agression d’un manifestant de Hong Kong qui a affirmé avoir été traîné dans le consulat chinois de Manchester et battu pendant une manifestation.

Le ministre britannique des affaires étrangères a convoqué le chargé d’affaires de l’ambassade de Chine à Londres mardi pour exprimer la « profonde inquiétude » du Royaume-Uni concernant les allégations d’agression et pour demander une explication sur les actions du personnel du consulat chinois.

La police de la ville anglaise de Manchester a déclaré qu’une manifestation pacifique devant le consulat chinois dimanche s’est transformée en une situation « hostile » lorsque des hommes non identifiés sont sortis du bâtiment, ont traîné l’un des manifestants dans l’enceinte du consulat et l’ont agressé. La police a déclaré que des officiers ont dû intervenir et faire sortir l’homme.

L’homme, âgé d’une trentaine d’années, a déclaré aux journalistes qu’il avait été battu lorsque les manifestants ont essayé d’empêcher les hommes masqués de déchirer leurs pancartes anti-gouvernementales devant les portes du consulat. Les manifestants s’étaient rassemblés au consulat alors que le Parti communiste chinois ouvrait dimanche son congrès d’une semaine à Pékin.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a rejeté les récits du manifestant et de la police de Manchester, déclarant aux journalistes mardi que le manifestant était « entré illégalement » dans le consulat et avait « mis en danger la sécurité des locaux diplomatiques chinois ».

« Les missions diplomatiques de tous les pays ont le droit de prendre les mesures nécessaires pour maintenir la paix et la dignité des locaux », a déclaré Wang à Pékin. « Ce que je veux souligner, c’est que la paix et la dignité des ambassades et consulats chinois à l’étranger ne doivent pas être violées. »

Il a ajouté que le gouvernement britannique devrait renforcer la protection des postes diplomatiques et du personnel chinois au Royaume-Uni.

Downing Street a déclaré que l’incident était « profondément préoccupant », et les législateurs britanniques ont pressé le gouvernement britannique de prendre des mesures plus strictes lors d’une session de questions urgentes au Parlement mardi.

« Nous ne pouvons pas permettre au Parti communiste chinois d’importer sur le sol britannique les coups qu’il porte aux manifestants et le silence qu’il impose à la liberté d’expression », a déclaré Alicia Kearns, présidente de la commission des affaires étrangères du Parlement.

Le ministre des Affaires étrangères, Jesse Norman, a déclaré que son ministère avait clairement indiqué à l’ambassade de Chine que « tous ceux qui se trouvent sur notre sol ont le droit d’exprimer leurs opinions de manière pacifique sans craindre la violence ».

Une vidéo diffusée sur le site de la BBC montre une bagarre qui a éclaté devant le consulat après que des hommes masqués ont arraché et emporté les pancartes des manifestants. La vidéo semble montrer plusieurs hommes masqués en train de frapper une personne qui a été poussée au sol au cours des affrontements.

La police a déclaré que le manifestant a été emmené à l’hôpital pour soigner ses blessures. Aucune arrestation n’a été effectuée.

Le consulat chinois à Manchester n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Lors d’un point de presse mardi, le dirigeant de Hong Kong, John Lee, a déclaré qu’il ne connaissait pas tous les détails de l’affaire mais qu’il avait confiance dans le fait que le gouvernement britannique traiterait l’incident conformément à la Convention de Vienne sur les relations consulaires et à la loi britannique.

——

Le producteur vidéo de l’AP Liu Zheng à Pékin a contribué à ce rapport.