Plusieurs détenus talibans pakistanais ont maîtrisé leurs gardes dans un centre de lutte contre le terrorisme dans le nord-ouest du Pakistan au cours de la nuit, arrachant les armes de la police, prenant des otages et prenant le contrôle de l’établissement, ont déclaré des responsables lundi.

L’incident a éclaté tard dimanche et s’est rapidement transformé en une impasse. Les autorités pakistanaises ont confirmé par la suite qu’un agent du service antiterroriste avait été tué lors de la prise de contrôle du centre de détention de Bannu, un district de la province de Khyber Pakhtunkhwa faisant partie d’une ancienne région tribale.

La police et l’armée se sont précipitées pour déployer des troupes et des forces spéciales dans la région, mais lundi soir, quelque 20 heures plus tard, la prise d’otages était toujours en cours. Selon les autorités, au moins 30 combattants talibans étaient impliqués dans la prise d’otages et il pourrait y avoir jusqu’à 10 otages.

Cette action effrontée reflète l’incapacité du gouvernement à exercer un contrôle sur cette région éloignée située le long de la frontière avec l’Afghanistan. Les talibans pakistanais sont un groupe distinct mais également allié aux talibans afghans, qui ont pris le pouvoir dans le pays voisin l’année dernière, alors que les troupes américaines et de l’OTAN étaient dans la phase finale de leur retrait d’Afghanistan.

Peu d’autres détails ont émergé sur la prise de pouvoir, qui s’est apparemment produite pendant que la police interrogeait les détenus talibans, selon Mohammad Ali Saif, un porte-parole du gouvernement provincial.

Saif a déclaré que l’endroit était encerclé et que les fonctionnaires tentaient de négocier avec les preneurs d’otages. Cependant, il a déclaré que le « gouvernement n’acceptera aucune demande des terroristes » à qui les autorités demandent de se rendre. Saif avait auparavant déclaré qu’une opération était en cours mais n’avait pas donné de détails.

Les autorités ont demandé l’aide de plusieurs proches des insurgés talibans dans les négociations, ont déclaré plusieurs responsables de la sécurité à l’Associated Press. Ils ont parlé sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à parler aux journalistes. Ils ont ajouté que certains religieux pakistanais étaient également en pourparlers avec les dirigeants des talibans pakistanais en Afghanistan voisin pour résoudre la crise des otages de manière pacifique.

Les responsables ont indiqué que certains soldats figuraient également parmi les otages. On craint que l’armée ne prenne d’assaut l’établissement si les négociations échouent. Dans un message vidéo circulant sur les médias sociaux, les preneurs d’otages ont menacé de tuer les officiers si leur passage en toute sécurité n’était pas organisé.

Mohammad Khurasani, un porte-parole des talibans pakistanais – également connus sous le nom de Tehreek-e-Taliban Pakistan ou TTP – a déclaré que certains des preneurs d’otages étaient des membres du TTP qui étaient détenus depuis des années à Bannu.

Khurasani a déclaré que les combattants du TTP demandaient un passage sûr vers le Nord ou le Sud Waziristan, des régions qui étaient un bastion des Talibans jusqu’à ce qu’une vague d’offensives militaires au cours des dernières années ait chassé de nombreux insurgés.

Depuis lors, les principaux dirigeants et combattants du TTP se cachent dans l’Afghanistan voisin, bien que les militants aient toujours un pouvoir relativement libre dans certaines parties de la province.

Initialement, les preneurs d’otages ont demandé, dans un message vidéo posté sur les médias sociaux, d’être transportés par avion en Afghanistan, mais Khurasani a déclaré que cette demande avait été faite par erreur, car les combattants du TTP ne savaient pas – en raison de leur détention prolongée – que le groupe « contrôle désormais certaines » parties de Khyber Pakhtunkhwa, près de la frontière afghane.

Les talibans pakistanais ont intensifié leurs attaques contre les forces de sécurité depuis le mois dernier, lorsqu’ils ont mis fin unilatéralement à un cessez-le-feu de plusieurs mois avec le gouvernement pakistanais. La violence a tendu les relations entre le Pakistan et les dirigeants talibans d’Afghanistan, qui avaient négocié le cessez-le-feu en mai.

Le TTP a mené une insurrection au Pakistan au cours des 15 dernières années, luttant pour une application plus stricte des lois islamiques dans le pays, la libération de leurs membres détenus par le gouvernement et une réduction de la présence militaire pakistanaise dans les anciennes régions tribales du pays.

Lundi également, un attentat suicide a visé un convoi de sécurité dans la région rétive du Nord-Waziristan, tuant au moins deux passants et un soldat, ont déclaré l’armée et la police. Aucun groupe n’a immédiatement revendiqué la responsabilité de l’attentat. Les talibans pakistanais ont déjà mené des attaques similaires dans la région et ailleurs dans le pays.

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Ahmed a fait un reportage à Islamabad.