Terryln Hall n’avait que 6 ans lorsque sa mère, Faith, a été tuée par un ancien petit ami.

Aujourd’hui, près de 30 ans plus tard, Hall et sa sœur – ainsi que leur oncle – s’opposent au projet de l’Alabama d’exécuter l’homme qui a tué leur mère. A moins qu’un juge ou le gouverneur n’intervienne, Joe Nathan James Jr., 49 ans, mourra par injection létale jeudi soir dans une prison du sud de l’Alabama.

« Nous avons réfléchi et prié à ce sujet, et nous avons trouvé en nous le moyen de lui pardonner ce qu’il a fait. Nous souhaitons vraiment qu’il y ait quelque chose que nous puissions faire pour arrêter cela », a déclaré Hall lors d’un entretien téléphonique avec l’Associated Press.

Faith Hall a brièvement fréquenté James, mais il est devenu obsédé par elle, selon les procureurs. Le 15 août 1994, il est entré de force dans un appartement, a sorti une arme de sa ceinture et l’a abattue de trois balles. Un jury du comté de Jefferson a reconnu James coupable de meurtre capital en 1996 et a voté pour recommander la peine de mort, qu’un juge a imposée.

La condamnation a été annulée lorsque la Cour d’appel criminelle de l’Alabama a décidé qu’un juge avait admis à tort certains rapports de police comme preuves. James a été rejugé et de nouveau condamné à mort en 1999, lorsque les jurés ont rejeté les arguments de la défense selon lesquels il était sous la contrainte émotionnelle au moment de la fusillade.

Faith Hall avait 26 ans lorsqu’elle est morte, laissant derrière elle deux jeunes filles. Terryln Hall, âgée de six ans, avait du mal à comprendre ce qui était arrivé à sa mère.

« Je savais qu’elle ne reviendrait pas, mais je n’ai jamais compris pourquoi. Pourquoi aurait-il fait ça ? C’est une question que je me pose encore aujourd’hui : Pourquoi ? » dit-elle.

Hall dit que le seul vrai souvenir qu’elle a de sa mère est celui d’une travailleuse acharnée qui prenait soin de ses filles et de « tous ceux qui étaient là ».

« Il a emporté un grand morceau de nous, un grand morceau de notre cœur », a-t-elle dit.

La route vers le pardon a été un long processus pour Hall.

« Je le détestais. Je le détestais. Et je sais que la haine est un mot si fort, mais j’avais vraiment de la haine dans mon coeur. En vieillissant, j’ai réalisé qu’on ne pouvait pas se promener avec de la haine dans le cœur. Tu dois toujours vivre. Et une fois que j’ai eu mes propres enfants, vous savez, je ne peux pas transmettre cela à mes enfants et les laisser se promener avec de la haine dans leur cœur », a-t-elle déclaré.

La représentante de l’Etat, Juandalynn Givan, a envoyé une lettre au gouverneur de l’Alabama, Kay Ivey, relayant la demande de la famille d’arrêter l’exécution.

« Dans ce cas, la famille Hall, avec de profondes prières, de la considération et de la conviction, vous demande d’avoir pitié en épargnant la vie de M. James », a déclaré Mme Givan dans un communiqué.

Le procureur général de l’Alabama, Steve Marshall, a exhorté Ivey à laisser l’exécution se dérouler, malgré la demande de la famille de la victime, en écrivant que « nous avons l’obligation de veiller à ce que justice soit faite pour le peuple de l’Alabama ».

La gouverneure n’a pas indiqué ce qu’elle comptait faire. La porte-parole d’Ivey, Gina Maiola, a écrit dans un courriel que le gouverneur « examinera attentivement tous les faits et toutes les informations concernant cette affaire ».

Hall est consciente que demander à l’État d’épargner la vie de l’homme qui a tué sa mère peut sembler contre-intuitif, mais elle est poussée par des convictions profondes.

« Je sais que ça peut paraître fou. Genre, vous voulez vraiment que cet homme vive ? Mais… Je pense juste que nous ne pouvons pas jouer à Dieu. On ne peut pas prendre une vie. Et ça ne va pas ramener ma mère », a-t-elle dit.