La société spatiale russe Roscosmos a déclaré lundi qu’une fuite du liquide de refroidissement d’une capsule spatiale russe attachée à la Station spatiale internationale ne nécessite pas l’évacuation de son équipage, mais l’agence a laissé ouverte la possibilité de lancer une capsule de remplacement, si nécessaire.

Roscosmos a déclaré qu’un groupe d’experts déterminerait dans le courant du mois si la capsule Soyouz MS-22 pouvait être utilisée en toute sécurité par l’équipage pour son retour prévu sur Terre ou si elle devait être mise au rebut et remplacée.

Le prochain lancement d’un Soyouz est prévu en mars, mais il pourrait être accéléré si nécessaire.

La fuite du Soyouz MS-22 a été repérée la semaine dernière alors que deux cosmonautes russes étaient sur le point de s’aventurer hors de la station pour une sortie dans l’espace. Le centre de contrôle de mission russe a annulé la sortie dans l’espace lorsque les spécialistes au sol ont vu un flux de liquide et de particules émanant du Soyouz sur une vidéo en direct de l’espace.

Roscosmos et la NASA ont tous deux déclaré que l’incident ne présentait aucun danger pour l’équipage de la station.

Roscosmos a déclaré que la fuite pourrait avoir été causée par une micrométéorite ou un morceau de débris spatial frappant l’un des radiateurs externes de la capsule.

La société a déclaré lundi que la fuite a fait monter la température de la section de l’équipage de la capsule à 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit). La température dans la section de l’équipement a d’abord atteint 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit), mais est redescendue à 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit) après que les experts au sol aient changé certains systèmes de la capsule, a déclaré Roscosmos.

Roscosmos a déclaré que l’équipage a utilisé des ventilateurs dans le segment russe pour souffler de l’air froid dans la capsule afin de réduire la température dans le cockpit à des niveaux confortables.

« L’augmentation de la température à bord du vaisseau spatial Soyouz MS-22 est admissible et n’est pas critique pour le fonctionnement de l’équipement ou la santé de l’équipage au cas où il devrait se trouver dans le vaisseau spatial », a déclaré Roscosmos, ajoutant que les tests du système de contrôle du vaisseau ont déterminé qu’il n’était pas affecté par l’incident.

La société spatiale a déclaré qu’une inspection de la surface de la capsule à l’aide d’une caméra montée sur un bras robotisé canadien a permis de localiser la fuite du liquide de refroidissement.

Prokopyev, Petelin et l’astronaute de la NASA Frank Rubio ont utilisé la capsule Soyouz MS-22 pour arriver à la Station spatiale internationale en septembre, et elle a servi de canot de sauvetage pour l’équipage. La capsule devait les ramener sur Terre en mars dans le cadre de rotations régulières.

Roscosmos a déclaré que le prochain vaisseau spatial Soyouz, le Soyouz MS-23, a déjà subi certains des tests en vue d’un lancement prévu en mars. Il a déclaré que le lancement pourrait être accéléré, si nécessaire.

« Si la situation est sous contrôle et que nous sommes pleinement certains des capacités du vaisseau, il sera utilisé pour le retour prévu de l’équipage », a déclaré le directeur de Roscosmos, Iouri Borisov, dans une interview au journal russe Izvestia publiée lundi. « Si la situation prend une tournure différente, nous avons évidemment des options de réserve ».

Outre Prokopyev, Petelin et Rubio, quatre autres membres d’équipage se trouvent actuellement sur l’avant-poste spatial : Les astronautes Nicole Mann et Josh Cassada de la NASA, Koichi Wakata de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale et Anna Kikina de Roscosmos.