Le syndicat représentant les travailleurs d’une raffinerie de pétrole Chevron à Richmond, en Californie, a demandé à ses membres de se préparer à une grève lundi, peu après 12 heures, à défaut d’un accord sur un nouveau contrat de travail.

Le syndicat des métallurgistes unis de l’usine de 245 000 barils par jour située à l’extérieur de San Francisco a déclaré dans un avis aux membres qu’il avait annulé une prolongation de contrat, « offert à la société une fermeture sûre et ordonnée » et attendait une réponse de Chevron.

Chevron s’est engagé à poursuivre les négociations en vue d’un accord, a déclaré un porte-parole dans un communiqué dimanche.

Toutefois, la société basée à San Ramon, en Californie, « est prête à poursuivre ses activités normales de manière sûre et fiable afin de fournir les produits énergétiques dont les consommateurs ont besoin », a déclaré le porte-parole.

Les responsables syndicaux discutent des prochaines étapes, a déclaré un responsable syndical. Samedi, le syndicat avait conseillé aux machinistes de se rendre à la raffinerie et de retirer leurs outils personnels avant l’expiration de la prolongation du contrat. Les Métallurgistes unis représentent environ 600 travailleurs de l’usine, a précisé le responsable.

La raffinerie est l’un des principaux fournisseurs d’essence, de carburéacteur et de carburant diesel de l’État. La Californie affiche des prix de l’essence parmi les plus élevés du pays, un gallon d’essence ordinaire sans plomb se vendant 5,847 dollars dimanche, selon le groupe d’automobilistes AAA.

(Reportage de Gary McWilliams ; édition de Will Dunham)