Les militants du VIH célèbrent la Journée mondiale du sida en exhortant Ottawa à aider à stopper un recul mondial des progrès pour endiguer les infections et la stigmatisation.

« Il est clair pour nous que ce gouvernement est saisi de la question, mais la vérité est qu’aucun mouvement ne se produit assez rapidement pour les personnes vivant avec le VIH au Canada », a déclaré Janet Butler-McPhee, qui codirige le HIV Legal Réseau à Toronto.

L’Agence de la santé publique du Canada a estimé que 62 790 personnes au Canada vivaient avec le VIH en 2020, et que 10 % d’entre elles ne savaient pas qu’elles avaient le virus.

Cela représentait une légère baisse du nombre total de cas par rapport à 2018, mais une augmentation parmi les plus vulnérables.

Les Autochtones représentaient près du cinquième des nouvelles infections à VIH au Canada en 2020, selon les données. Cette année-là, les femmes et les consommateurs de drogues injectables représentaient une part croissante des infections, tandis que les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes représentaient une part plus faible.

Les partisans soutiennent que les chiffres reflètent les effets inégaux de la pandémie de COVID-19.

Butler-McPhee a noté que les gouvernements Harper et Trudeau ont tous deux promis un financement aux groupes locaux qui desservent les personnes vivant avec le VIH qui ne s’est pas pleinement concrétisé, malgré les facteurs supplémentaires d’une crise des drogues toxiques et de la pandémie de COVID-19.

« Vous parlez d’organisations qui ont dû pivoter de manière assez importante et entreprendre de nouveaux travaux sans financement promis depuis longtemps », a-t-elle déclaré.

Pendant ce temps, le Canada continue d’être à la traîne de ses pairs dans la criminalisation de la non-divulgation du VIH. Les Canadiens vivant avec le virus peuvent être poursuivis pour ne pas avoir divulgué leur statut à leurs partenaires sexuels, même lorsque les médicaments sur ordonnance empêchent la transmission du virus.

« La criminalisation peut conduire à la stigmatisation des personnes vivant avec le VIH, ce qui peut souvent décourager les individus de se faire dépister ou de chercher un traitement », a noté le ministère de la Justice en octobre.

Les libéraux promettent de régler le problème depuis 2016, mais n’ont lancé une consultation nationale qu’en octobre. Ils ont également demandé aux procureurs d’éviter de criminaliser les personnes vivant avec le VIH dans les territoires, tout en suggérant aux provinces de faire de même, avec un succès mitigé.

« Au cours des six dernières années, le gouvernement fédéral a reconnu que la criminalisation du VIH est un problème au Canada, mais il n’y a pas eu autant de mouvement que nous le souhaiterions », a déclaré India Annamanthadoo, avocate au Réseau juridique VIH.

À l’étranger, l’Organisation mondiale de la santé a signalé des perturbations dans l’accès des patients séropositifs à des traitements qui suppriment les symptômes et empêchent le virus de progresser vers le sida, alors que les pays ciblaient leurs systèmes de santé pour endiguer les infections au COVID-19.

Cela a freiné les progrès vers l’objectif de développement durable des Nations Unies consistant à mettre fin à l’épidémie de VIH-sida d’ici 2030.

Avant la pandémie, le programme commun des Nations Unies sur le sida a signalé que les décès liés au sida avaient diminué de 68 % depuis le pic de 2004 et de 52 % depuis 2010.

Jeudi marque la Journée mondiale du sida, que les Nations Unies célèbrent chaque année depuis 1988. La maladie a tué environ 40 millions de personnes, dont 650 000 en 2021.

Dans un rapport publié cette semaine, l’agence a déclaré que les inégalités rendraient impossible d’atteindre les objectifs mondiaux, qu’il s’agisse de la présence de filles et de femmes à l’école ou de la stigmatisation continue des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.

Les filles et les femmes d’Afrique subsaharienne âgées de 15 à 24 ans contractent le VIH à un taux trois fois supérieur à celui des hommes du même groupe d’âge, a rapporté l’agence.

Les hommes gays et les personnes qui se livrent au travail du sexe sont plus susceptibles d’éviter le dépistage du VIH lorsque le pays dans lequel ils vivent criminalise leur comportement, selon l’agence.

En septembre, le Canada a été félicité pour avoir promis 1,2 milliard de dollars au Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, après des mois de crainte qu’Ottawa ne retire son financement.

Cette décision est intervenue après que les libéraux ont annulé un discours ministériel à la Conférence internationale sur le sida à Montréal cet été, un sommet assombri par la controverse après que les délégués africains se sont vu refuser des visas.

Chez nous, le Réseau canadien autochtone du sida soutient que les campagnes de sensibilisation grand public et l’accès aux médicaments de prévention du VIH n’atteignent pas les communautés autochtones, en particulier les femmes.

Trevor Stratton, un militant ojibwé du groupe, a déclaré mercredi à un panel en ligne qu’Ottawa devrait lancer une enquête sur les taux disproportionnés de VIH chez les peuples autochtones.

« C’est un embarras national; quand je voyage à l’étranger, je suis vraiment gêné d’être citoyen canadien », a-t-il déclaré.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 1er décembre 2022