Omicron présente un risque « très élevé », mais les données sur la gravité sont limitées.
GENÈVE — Selon l’Organisation mondiale de la santé, la variante du coronavirus Omicron, signalée dans plus de 60 pays, présente un risque mondial « très élevé ». Certains éléments indiquent qu’elle échappe à la protection vaccinale, mais les données cliniques sur sa gravité sont limitées.
Des incertitudes considérables entourent Omicron, détecté pour la première fois le mois dernier en Afrique australe et à Hong Kong, dont les mutations pourraient entraîner une plus grande transmissibilité et un plus grand nombre de cas de la maladie COVID-19, indique l’OMS dans une note technique publiée dimanche.
« Le risque global lié à la nouvelle variante préoccupante Omicron reste très élevé pour un certain nombre de raisons », a-t-elle déclaré, réitérant sa première évaluation du 29 novembre.
Au moins un patient est décédé au Royaume-Uni après avoir contracté la variante Omicron, a déclaré lundi le Premier ministre britannique Boris Johnson.
L’OMS a déclaré qu’il y avait des signes précoces que les personnes vaccinées et précédemment infectées ne construiraient pas suffisamment d’anticorps pour parer à une infection par Omicron, ce qui entraînerait des taux de transmission élevés et des « conséquences graves. »
Selon l’OMS, on ne sait pas si Omicron est intrinsèquement plus contagieux que la variante Delta, dominante dans le monde.
Corroborant l’évaluation de l’OMS, des chercheurs de l’Université d’Oxford ont publié lundi une analyse de laboratoire qui a enregistré une baisse substantielle des anticorps neutralisants contre Omicron chez les personnes qui avaient reçu deux doses de vaccin COVID-19.
Alors que les défenses anticorps des cours de vaccin AstraZeneca et BioNTech/Pfizer ont été sapées, il y a un espoir que les cellules T, le deuxième pilier d’une réponse immunitaire, puissent prévenir une maladie grave en attaquant les cellules humaines infectées.
SEUIL DE PROTECTION ?
Selon les chercheurs d’Oxford, un certain nombre de personnes ayant reçu le vaccin n’ont pas produit d’anticorps neutralisants mesurables contre Omicron. L’un d’entre eux, Matthew Snape, a déclaré qu’il n’était pas encore possible de savoir à quel point le déclin de l’efficacité du vaccin dans le monde réel serait prononcé.
« Nous ne savons pas quelle quantité d’anticorps neutralisants est suffisante. Nous n’avons pas encore vraiment déterminé le seuil de protection », a déclaré M. Snape, ajoutant que le meilleur conseil à donner aux personnes qui ne sont pas encore vaccinées est de suivre un premier traitement et aux personnes vaccinées de faire des rappels.
Les chercheurs d’Oxford ont déclaré qu’il n’y avait pas encore de preuve qu’Omicron causait une maladie plus grave.
Leurs résultats sont largement en accord avec une autre analyse de laboratoire effectuée la semaine dernière sur le sang de personnes vaccinées deux fois par des chercheurs de l’Université médicale d’Innsbruck, en Autriche.
L’analyse a également enregistré une baisse significative des anticorps réagissant à Omicron, de nombreux échantillons de sang ne présentant aucune réaction.
Les équipes d’Innsbruck et d’Oxford ont déclaré qu’elles élargiraient leurs recherches aux personnes ayant reçu trois injections de vaccin.
Pfizer et BioNTech ont déclaré la semaine dernière que deux injections de leur vaccin pouvaient encore protéger contre une maladie grave, car ses mutations étaient peu susceptibles d’échapper à la réponse des cellules T.
Ils ont également déclaré qu’une troisième injection de rappel rétablissait un niveau de protection par anticorps contre Omicron comparable à celui conféré par un schéma à deux injections contre le virus original identifié en Chine.
L’OMS a cité des preuves préliminaires selon lesquelles le nombre de personnes réinfectées par le virus a augmenté en Afrique du Sud.
Bien que les premiers résultats suggèrent qu’Omicron pourrait être moins grave que la variante Delta, des données supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si Omicron est intrinsèquement moins dangereux, a-t-elle déclaré.
« Même si la gravité est potentiellement plus faible que pour la variante Delta, on s’attend à ce que les hospitalisations augmentent en raison de l’augmentation de la transmission. Un plus grand nombre d’hospitalisations peut faire peser une charge sur les systèmes de santé et entraîner un plus grand nombre de décès », a-t-il ajouté.
De plus amples informations sont attendues dans les semaines à venir, a-t-elle ajouté, soulignant le décalage entre les infections et les résultats.
(Reportage de Stephanie Nebehay à Genève, Ludwig Burger à Francfort, Montage de William Maclean, Robert Birsel et Barbara Lewis)