Les internautes russes apprennent à contrer la répression de Poutine sur Internet
Un rideau de fer numérique pourrait s’abattre sur la Russie, alors que le président Vladimir Poutine lutte pour contrôler le récit de sa guerre en Ukraine. Le Kremlin a déjà décidé de bloquer Facebook et Twitter, et sa dernière étape dans cette direction est intervenue vendredi alors que le gouvernement a annoncé son intention de bloquer également Instagram dans le pays.
Mais malgré les efforts de Poutine pour réprimer les médias sociaux et l’information à l’intérieur de ses frontières, un nombre croissant d’internautes russes semblent déterminés à accéder à des sources extérieures et à contourner les restrictions du Kremlin.
Pour vaincre la censure d’Internet en Russie, beaucoup se tournent vers une technologie de contournement spécialisée qui a été largement utilisée dans d’autres pays où les libertés en ligne sont restreintes, notamment la Chine et l’Iran. Les experts en droits numériques affirment que Poutine a peut-être déclenché par inadvertance un changement massif et permanent dans la littératie numérique en Russie qui ira à l’encontre du régime pendant des années.
Depuis l’invasion de l’Ukraine, les Russes affluent vers les réseaux privés virtuels (VPN) et les applications de messagerie cryptées, des outils qui peuvent être utilisés pour accéder à des sites Web bloqués tels que Facebook ou partager en toute sécurité des informations sur la guerre en Ukraine sans se heurter à de nouvelles mesures draconiennes. des lois interdisant ce que les autorités russes considèrent comme de « fausses » déclarations sur le conflit.
UNE AUGMENTATION RAPIDE DES TÉLÉCHARGEMENTS
Au cours de la semaine du 28 février, les internautes russes ont téléchargé les cinq principales applications VPN sur les magasins d’applications d’Apple et de Google au total 2,7 millions de fois, soit une demande presque triplée par rapport à la semaine précédente, selon le cabinet d’études de marché. SensorTower.
Cette croissance concorde avec ce que certains fournisseurs de VPN ont rapporté. Proton, basé en Suisse, a par exemple déclaré à CNN Business qu’il avait constaté une augmentation de 1 000 % des inscriptions en provenance de Russie ce mois-ci. (La société a toutefois refusé de fournir un chiffre de référence à des fins de comparaison.)
Les fournisseurs de VPN ne sont qu’un type d’application dont l’utilisation est plus élevée en Russie. Depuis le 1er mars, une gamme d’applications de messagerie, y compris les services Messenger de Meta et WhatsApp, a connu une augmentation progressive du trafic, a déclaré la plate-forme de surveillance Internet Cloudflare, une tendance cohérente avec une augmentation du trafic vers les plates-formes mondiales de médias sociaux telles que Twitter, YouTube, Instagram. et Tik Tok.
Mais peut-être que l’application de messagerie qui connaît la croissance la plus rapide en Russie est peut-être l’application de messagerie cryptée Signal. SensorTower a déclaré que Signal avait été téléchargé 132 000 fois dans le pays la semaine dernière, soit une augmentation de plus de 28 % par rapport à la semaine précédente. Le trafic Internet russe vers Signal a connu une « croissance significative » depuis le 1er mars, a déclaré Cloudflare à CNN Business.
D’autres applications de messagerie privée, telles que Telegram, ont connu un ralentissement relatif de la croissance cette semaine-là, mais ont tout de même enregistré plus d’un demi-million de téléchargements au cours de cette période, a déclaré SensorTower.
Ces dernières semaines, les internautes russes semblent également avoir accru leur dépendance à Tor, un service qui anonymise la navigation sur Internet en brouillant le trafic d’un utilisateur et en le faisant rebondir sur plusieurs serveurs à travers le monde. À partir du jour de l’invasion de l’Ukraine, la page des métriques de Tor estimait que des milliers d’utilisateurs russes supplémentaires accédaient au Web via des serveurs secrets connectés au réseau décentralisé de Tor.
Les utilisateurs de Tor ont reçu un coup de main de Twitter mardi, alors que le réseau social – qui a été partiellement bloqué en Russie après l’invasion – ajouté la capacité d’accéder à sa plateforme via un site Web spécialisé conçu pour les utilisateurs de Tor. Facebook, pour sa part, possède son propre site Tor depuis 2014.
Et Lantern, un outil peer-to-peer qui achemine le trafic Internet autour des pare-feu gouvernementaux, a commencé à voir plus de téléchargements depuis la Russie il y a environ deux mois, a déclaré Sascha Meinrath, professeur de communication à la Penn State University qui siège au conseil d’administration de la société mère de Lantern. , Brave nouveau logiciel.
Lantern a vu une augmentation de 2 000 % des téléchargements depuis la Russie au cours des deux derniers mois, a déclaré Meinrath, le service passant de 5 000 utilisateurs mensuels en Russie à plus de 120 000. En comparaison, a déclaré Meinrath, Lantern compte entre 2 et 3 millions d’utilisateurs dans le monde, principalement en Chine et en Iran.
« Tor, Lantern, tous les VPN, tout ce qui masque qui vous êtes ou où vous allez – Telegram – tout, les téléchargements augmentent de façon spectaculaire », a déclaré Meinrath. « Et c’est une chose d’amorçage, donc les gens qui sont sur Telegram, ils l’utilisent pour échanger des notes sur ce que vous devriez télécharger d’autre. »
Selon Meinrath, les utilisateurs les plus férus de technologie et soucieux de leur vie privée savent comment combiner plusieurs outils pour maximiser leur protection, par exemple en utilisant Lantern pour contourner les blocages gouvernementaux tout en utilisant Tor pour anonymiser leur activité.
LA GUERRE DES TECHNOLOGIES DE L’INFORMATION
L’importance croissante de certains de ces outils met en évidence les enjeux pour les internautes russes, le Kremlin ayant détenu des milliers de personnes pour avoir protesté contre la guerre en Ukraine. Et cela contraste avec les mesures que la Russie a prises pour réprimer les médias sociaux, du blocage complet de Facebook à l’adoption d’une loi qui menace jusqu’à 15 ans de prison pour ceux qui partagent ce que le Kremlin considère comme de « fausses » informations sur la guerre.
Natalia Krapiva, avocate du groupe de défense des droits numériques Access Now, a déclaré que certains internautes russes utilisent des outils de communication sécurisés depuis des années, alors que le gouvernement russe a commencé à restreindre les libertés sur Internet il y a plus de dix ans.
Dans le passé, le gouvernement russe a tenté de bloquer Tor et les fournisseurs de VPN, a déclaré Krapiva. Mais cela n’a pas été très réussi, a-t-elle déclaré, en raison de la conception ouverte et décentralisée de Tor qui repose sur de nombreux serveurs distribués et de la volonté des nouveaux fournisseurs de VPN de combler le vide laissé par les interdits. La Russie est maintenant confrontée à un jeu du chat et de la souris qui s’intensifie, a déclaré Krapiva.
Mais si Poutine n’est peut-être pas en mesure d’arrêter complètement les technologies résistantes à la censure, les partisans du Kremlin peuvent toujours essayer de les entraîner dans la guerre de l’information plus large de la Russie et d’empêcher leur adoption.
En février. Le 28 février, Signal a déclaré qu’il était au courant de rumeurs suggérant que la plate-forme avait été compromise dans un piratage – une affirmation que la société a catégoriquement démentie. Sans blâmer directement la Russie, Signal a déclaré qu’il soupçonnait que les rumeurs se propageaient dans le cadre d’une « campagne de désinformation coordonnée destinée à encourager les gens à utiliser des alternatives moins sûres ».
L’affirmation de Signal souligne la rapidité avec laquelle la guerre de l’information a évolué, passant des nouvelles en provenance d’Ukraine aux services que les gens utilisent pour accéder à ces nouvelles et en discuter.
Si seule une petite minorité de Russes finissait par adopter les technologies de contournement pour avoir accès à des informations extérieures, cela pourrait permettre à Poutine de dominer l’espace de l’information dans le pays. Et bien qu’il existe de nombreuses indications d’un intérêt croissant pour ces outils, il semble être à l’échelle de milliers, et non de millions, du moins pour l’instant.
« La préoccupation, bien sûr, est que la majorité des gens, la population générale, ne connaissent pas nécessairement ces outils », a déclaré Krapiva. « [They] peut être complexe si votre culture numérique est assez faible, il restera donc difficile de faire en sorte qu’une plus grande partie de la population adopte vraiment ces outils. Mais je suis sûr qu’il y aura plus d’éducation et je veux garder l’espoir qu’ils persévéreront. »
NORMALISER LA TECHNOLOGIE RÉSISTANTE À LA CENSURE
Certains experts en droits numériques affirment qu’il est important que ces outils soient également utilisés pour des activités Internet ordinaires et inoffensives, et pas seulement pour des activités potentiellement subversives. Effectuer des tâches banales comme consulter ses e-mails, accéder à des films en streaming ou parler à des amis à l’aide de ces technologies rend plus difficile pour les régimes autoritaires de justifier leur répression, et peut rendre plus difficile l’identification des efforts visant à violer les restrictions gouvernementales sur la parole et l’accès.
« Plus les utilisateurs réguliers utilisent une technologie résistante à la censure pour des activités quotidiennes comme le déblocage de films, mieux c’est », a déclaré John Scott-Railton, chercheur en sécurité et désinformation au Citizen Lab de l’Université de Toronto.
Et ce n’est peut-être que le début. Meinrath a déclaré que les restrictions gouvernementales déclencheront probablement non seulement une adoption plus large des outils de contournement en Russie, mais également une recherche et un développement supplémentaires de nouveaux outils par la population russe hautement qualifiée et férue de technologie.
« Nous sommes au début d’une courbe en J », a déclaré Meinrath, ajoutant : « Il s’agit d’une transformation à sens unique en Russie. »