NEW YORK – Kara Trainor s’est calmée, a regardé dans une caméra et a commencé à parler aux fabricants de médicaments qu’elle tient pour responsables de deux décennies de souffrances qui se sont étendues d’elle à un fils né dépendant des opioïdes.

Trois membres de la famille qui possède le fabricant d’OxyContin, Purdue Pharma, ont regardé en silence ou écouté l’audience virtuelle du tribunal alors que Trainor décrivait avoir donné naissance à un bébé qui a rapidement plongé dans le sevrage – « les cris vous hanteront pour le reste de votre vie » – et ce que ça a été de l’élever. À 11 ans, il utilise encore un gobelet et des couches.

Trainor et d’autres personnes qui ont souffert ou perdu des proches à cause de la dépendance aux opioïdes avaient attendu ce moment pendant des années : une confrontation directe, bien que virtuelle, avec des membres de la famille Sackler devant le tribunal sur les conséquences de l’analgésique qui leur a fait fortune tout en aidant à alimenter un épidémie mortelle de drogue. L’occasion s’est finalement présentée pour une vingtaine de victimes ou leurs proches lors d’une audience extraordinaire du tribunal des faillites jeudi.

Certains sont sortis épuisés, d’autres en colère, d’autres soulagés, et tous ne savaient pas si les Sackler, qui n’étaient pas autorisés à répondre pendant la séance, avaient été émus. Pourtant, plusieurs personnes qui ont fait des déclarations ont déclaré qu’elles appréciaient de pouvoir parler au nom de leurs proches perdus et de faire preuve de solidarité, et qu’elles avaient obtenu un grain de résolution.

« Je peux sentir, en tant que mère, que mon fils a été vu et entendu par la famille », a déclaré Trainor, de Kalamazoo, Michigan, qui a reçu une prescription d’OxyContin à 21 ans et est rapidement devenu accro. Elle a maintenant 40 ans, est en convalescence et travaille avec d’autres personnes aux prises avec la toxicomanie.

« Cela fera partie de ma guérison et d’une fermeture de 20 ans », a-t-elle déclaré, « enfin pouvoir être entendue ».

L’audience, très inhabituelle pour le tribunal américain des faillites, a été suggérée par un médiateur qui a aidé à négocier un règlement potentiel de milliers de poursuites contre Purdue. S’il obtient l’approbation finale, l’accord générera 10 milliards de dollars ou plus pour lutter contre la dépendance et les surdoses, les Sackler apportant jusqu’à 6 milliards de dollars en échange d’une protection contre les poursuites civiles. Jusqu’à 149 000 personnes qui ont lutté contre la dépendance ou qui y ont perdu des êtres chers doivent se partager 750 millions de dollars dans le cadre du règlement.

L’une après l’autre, les victimes se sont connectées d’Hawaï au New Hampshire jeudi avec des récits d’opérations chirurgicales et de maladies qui ont conduit à des prescriptions d’OxyContin, suivies de dépendance, de désespoir, de traitements pour toxicomanie, de ruine personnelle et financière et, trop souvent, de décès. par overdose ou suicide.

Vitaly Pinkusov a décrit s’être réveillé pour trouver le corps de sa femme de 32 ans froid dans leur lit. Kristy Nelson a diffusé un enregistrement de son appel frénétique au 911 signalant que son fils ne répondait pas. Stephanie Lubinski a raconté comment son mari est entré dans leur sous-sol et s’est tiré une balle dans la poitrine.

L’ancien président et président du conseil d’administration de Purdue, Richard Sackler, a écouté par téléphone, un point sensible pour certaines victimes qui ont trouvé irrespectueux qu’il ne leur ait pas fait face. Son fils, David Sackler, et un autre membre de la famille, Theresa Sackler, sont apparus devant la caméra, semblant attentifs mais montrant peu de réaction.

« Ils sont juste restés assis là, seuls mais au visage de pierre, et n’ont jamais changé d’expression, jamais », a déclaré après coup un Lubinski frustré de Blaine, Minnesota.

Les Sackler ne se sont jamais excusés sans équivoque. Ils ont publié une déclaration la semaine dernière disant qu’ils avaient agi légalement mais « regrettent » qu’OxyContin « ait fait partie de manière inattendue d’une crise des opioïdes qui a causé du chagrin et des pertes à beaucoup trop de familles et de communautés ».

OxyContin, un analgésique pionnier sur ordonnance à libération prolongée, est arrivé sur le marché en 1996, tandis que Purdue et d’autres sociétés pharmaceutiques ont financé des efforts pour suggérer que les prescripteurs envisagent les opioïdes pour un plus large éventail d’états douloureux qu’ils ne le pensaient auparavant. Purdue a affirmé que beaucoup moins de 1% des personnes auxquelles des opioïdes avaient été prescrits avaient développé une dépendance, bien qu’il n’y ait pas eu d’études rigoureuses pour étayer cette affirmation.

Des vagues de surdoses mortelles d’opioïdes ont suivi, provenant de médicaments sur ordonnance, d’héroïne et, plus récemment, de fentanyl et de drogues similaires. Les documents de Purdue rendus publics dans le cadre de poursuites semblent montrer que des membres de la famille minimisent parfois la crise.

Tiffinee Scott a demandé aux Sackler s’ils avaient déjà ressuscité l’un de leurs enfants d’une surdose, comme elle l’avait fait pour sa fille avant de finalement la perdre à cause d’une surdose à 28 ans. dit la mère.

« Honte à vous », a-t-elle dit aux Sackler, bien qu’elle ait dit plus tard qu’elle ne s’attendait pas à une réaction de la part de personnes qu’elle considère comme sans cœur. Pour elle, le point de la session était l’impact de l’unité des familles et leur message commun.

« Pour une fois, nous avons eu l’impression d’avoir un sentiment de pouvoir sur le privilège, en ce qui concerne les Sackler », a-t-elle déclaré.

Après que son fils de 21 ans, Chris Yoder, soit décédé d’une overdose, Dede Yoder avait l’habitude de jurer contre les Sackler alors qu’elle passait devant le siège de Purdue à Stamford, Connecticut, près de chez elle à Norwalk. Elle s’est sentie justifiée par l’affaire de faillite et l’examen public des Sackler.

« Faire partie de ce dossier judiciaire est très important, et l’histoire de mon fils fait partie du dossier », a-t-elle déclaré après avoir fait sa déclaration lors de l’audience.

Ryan Hampton de Las Vegas a trouvé « un niveau de catharsis » en témoignant jeudi sur les années de dépendance, les surdoses et les périodes d’itinérance qu’il a endurées après une blessure au genou. Mais cela l’ennuyait que les victimes et leurs proches délivrent un message qui, selon lui, devrait provenir des autorités.

Comme plusieurs de ceux qui ont témoigné, il veut que les Sackler soient inculpés au criminel. Il n’y a aucun signe que cela se produira, bien que sept sénateurs américains aient demandé le mois dernier au ministère de la Justice de l’examiner. Purdue Pharma, quant à elle, a plaidé coupable à deux reprises à des accusations criminelles.

Cheryl Juaire, quant à elle, envisage la possibilité que de l’argent soit versé aux programmes de traitement de la toxicomanie et « commence à guérir ce pays ». Juaire, de Marlborough, Massachusetts, a perdu deux fils adultes, Corey Merrill et Sean Merrill, décédés en juin dernier.

Jill Cichowicz, qui a perdu son frère jumeau, Scott Zebrowski, espère que l’audience inhabituellement personnelle de jeudi « donne le ton aux futures entreprises et qu’elles comprennent les ramifications de leurs actions ».

Pendant longtemps, elle avait pensé à ce qu’elle pourrait dire aux Sackler si jamais elle en avait l’occasion.

« Et puis, quand vous êtes réellement dans la pièce en face d’eux, les yeux dans les yeux, vous n’êtes pas aussi en colère. Vous êtes blessé », a déclaré Cichowicz, de Richmond, en Virginie. « C’était un sentiment de fermeture, mais dans le même sens, je souffre toujours, je suis blessé par leurs actions. »

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Mulvihill a rapporté de Cherry Hill, New Jersey.