Des sanctions mondiales de grande envergure contre la Russie pour son invasion de l’Ukraine affectent l’approvisionnement mondial d’une denrée précieuse – les diamants utilisés dans les bijoux.

Le président américain Joe Biden a publié vendredi un décret interdisant l’importation de certains produits originaires de Russie. Ils comprennent le poisson, les fruits de mer, les produits de luxe, les boissons alcoolisées et les diamants non industriels.

L’interdiction vise directement Alrosa, que le gouvernement américain a identifiée comme la plus grande société d’extraction de diamants au monde, responsable de 90 % de la capacité d’extraction de diamants de la Russie et représentant 28 %, soit près d’un tiers, de la production mondiale de diamants.

En 2021, Alrosa a fourni 32,4 millions de carats de diamants. Alrosa appartient en partie au gouvernement russe et ses actions sont négociées à la Bourse de Moscou.

« Il s’agit d’un très gros problème et d’une situation unique pour l’industrie du diamant », a déclaré Tiffany Stevens, PDG et avocate générale du Jewelers Vigilance Committee (JVC), une organisation à but non lucratif de 105 ans qui défend l’industrie de la joaillerie aux États-Unis et fournit une formation juridique et des conseils de conformité à ses 600 membres individuels.

Vendredi, JVC a informé ses membres que toute entreprise américaine achetant des diamants directement à une société russe devrait immédiatement suspendre les transactions. L’avertissement mentionnait spécifiquement Alrosa et Alrosa USA.

Dans le même temps, JVC a déclaré qu’il n’était pas clair comment les douanes américaines traiteraient les importations de diamants polis provenant d’autres pays mais originaires de Russie. Un diamant brut peut toucher de nombreux pays car il passe d’une pierre précieuse non taillée à un collier ou une bague séduisante.

« La question est ‘qu’est-ce qui est considéré comme d’origine russe?' », a déclaré Stevens. « Il peut provenir de Russie, puis être taillé et poli en Inde. Est-il alors considéré comme un diamant indien à ce moment-là ? »

L’industrie du diamant bénéficierait de nouvelles directives du gouvernement américain sur la manière dont la nouvelle politique serait appliquée, a-t-elle ajouté.

AJOUTER DE LA PRESSION

L’interdiction des diamants russes est une escalade des sanctions appliquées pour la première fois par les États-Unis fin février et pourrait entraîner de graves perturbations de la chaîne d’approvisionnement en diamants, a déclaré Paul Zimnisky, analyste indépendant de l’industrie du diamant.

Dans le cadre de cette première série de sanctions, le Trésor américain a répertorié les principales entités publiques et privées qu’il juge essentielles à l’économie russe. Sur la liste figurent Alrosa et, séparément, son PDG, Sergei S. Ivanov. Le Bureau du contrôle des avoirs étrangers (OFAC) du département du Trésor a déclaré qu’Ivanov est le fils de Sergei B. Ivanov, qui serait l’un des plus proches alliés du président russe Vladimir Poutine.

Le département du Trésor a déclaré que les sanctions contre Alrosa restreindraient fortement la capacité de l’entreprise à lever des fonds sur le marché américain – une source clé de capital et de génération de revenus – limitant la capacité du gouvernement russe à financer la poursuite de l’invasion de l’Ukraine.

Bien que la première vague de sanctions n’ait pas purement et simplement interdit aux entreprises d’acheter des diamants à la Russie, elles ont compliqué la capacité des entreprises à les payer puisque de nombreuses banques russes ont été expulsées du système bancaire international SWIFT, a déclaré Zimnisky.

« (Les sanctions) retarderaient la livraison de diamants bruts de plusieurs semaines, voire de plusieurs mois, aux fabricants qui taillent et polissent les diamants », a-t-il déclaré. Par exemple, l’Inde, qui représente 90 % de tous les diamants taillés et polis dans le monde, en ressentirait immédiatement l’impact.

Les retards pouvant aller jusqu’à trois à six mois se répercuteront ensuite sur les détaillants qui achètent les diamants polis, a-t-il déclaré.

L’interdiction signifie désormais que les entreprises américaines ne peuvent plus du tout acheter de diamants russes et devront s’approvisionner en diamants canadiens, africains, brésiliens ou australiens, a déclaré Zimnisky.

Un autre obstacle qu’il prévoit en plus des sanctions gouvernementales sévères sont les « auto-sanctions », découlant de la position morale et éthique que les consommateurs eux-mêmes peuvent adopter. « Pour de nombreux détaillants, jusqu’à un tiers de leur stock de diamants existant est d’origine russe », a-t-il déclaré.

Le vendeur de bijoux raffinés Brilliant Earth a tweeté le mois dernier qu’il avait supprimé tous les diamants extraits de Russie de son site Web et qu’il espérait une « résolution pacifique et rapide en Ukraine ».

Signet Jewelers, l’un des plus grands vendeurs de bijoux en diamants au monde, a déclaré avoir suspendu ses relations commerciales avec les entités russes au début de l’invasion, « en unité avec tous ceux qui, dans le monde, appellent à la paix ».

Signet exploite les chaînes de bijoux Zales, Jared, Jay Jewelers et Diamonds Direct sous son égide.

La semaine dernière, Alrosa a suspendu sa propre adhésion au Natural Diamond Council, un groupe de l’industrie du diamant qui promeut et commercialise l’utilisation des diamants naturels. Ses membres comprennent les principaux producteurs de diamants De Beers et Dominion Diamond Mines.

APPROVISIONNEMENT EN DIAMANT DÉJÀ ÉTROIT

La menace de perturbations de la chaîne d’approvisionnement en diamants survient alors que l’industrie connaît déjà une demande mondiale record de diamants et que l’offre est à son plus bas niveau depuis une décennie.

« La demande a été si robuste au cours des deux dernières années qu’il n’y a pratiquement pas de stock excédentaire de diamants en ce moment », a déclaré Zimnisky.

Les achats de bijoux, et les bijoux en diamants, en particulier, ont connu une augmentation pendant la pandémie, stimulés par les dépenses des chèques de relance et une accumulation d’économies, car les restrictions COVID-19 ont empêché d’autres types d’activités discrétionnaires, telles que les voyages et les restaurants.

Les ventes au détail de bijoux en diamants ont bondi de 29 % l’an dernier par rapport à 2020 et de 11 % par rapport à 2019, selon un nouveau rapport du cabinet de conseil Bain & Company. Bain s’attend à ce que la demande de bijoux en diamants et de diamants polis et bruts continue de croître au cours du premier semestre de cette année.

« En 2022, le marché devrait afficher une croissance supérieure à la période pré-pandémique et revenir à un rythme de croissance historique d’ici 2023-24 », indique le rapport.

Zimnisky prévoit que le poids des tensions géopolitiques affectera les prix des diamants. « Le moment à surveiller est le milieu de l’année, lorsque les entreprises commencent à s’approvisionner en diamants en prévision de la demande des fêtes. Je pense que c’est à ce moment-là que les pénuries se feront le plus sentir », a-t-il déclaré.

Martin Rapaport, fondateur de la publication de recherche sur l’industrie du diamant Rapaport Diamond Report et président du groupe Rapaport qui fournit des services à l’industrie du diamant, voit la situation quelque peu différemment.

« Les pénuries de blé, de pétrole et d’autres produits essentiels et leur impact sur l’inflation auront un effet plus important sur les prix des diamants que toute pénurie de diamants », a-t-il déclaré.