CAPE CANAVERAL, FLA. — Un problème médical a mis sur la touche l’un des quatre astronautes affectés au prochain vol de SpaceX vers la Station spatiale internationale et a retardé le lancement, ont déclaré des responsables lundi.

La NASA a déclaré que le lancement est maintenant reporté à samedi soir au plus tôt. Le décollage était prévu pour dimanche dernier, mais le mauvais temps au large l’a repoussé à mercredi. C’est la première fois depuis des décennies qu’un vol américain est retardé par l’état de santé d’un membre d’équipage.

Les responsables n’ont pas voulu dire quel astronaute était concerné. Ils l’ont décrit comme un « problème médical mineur » et ont déclaré qu’il n’était pas lié à COVID-19. Le seul astronaute allemand et les trois astronautes américains, âgés de 34 à 61 ans, ont été mis en quarantaine pendant deux semaines, comme d’habitude avant un vol spatial.

Une fois en route, Raja Chari, Tom Marshburn, Kayla Barron et Matthias Maurer de l’Agence spatiale européenne s’installeront dans la station spatiale pour six mois, remplaçant les quatre astronautes qui y vivent depuis avril. La NASA préfère lancer le nouvel équipage avant de ramener l’ancien afin qu’ils puissent passer le relais en personne, mais elle envisage « toutes les options » à la lumière du dernier retard.

En 1990, le lancement d’une navette a été retardé lorsque le commandant de la mission a attrapé un rhume. Et en 1970, un astronaute a été retiré d’Apollo 13 peu avant le lancement après avoir été exposé à la rubéole. Il n’a jamais contracté la rougeole et s’est joint plus tard aux efforts herculéens déployés à Houston pour sauver ses collègues de leur mission lunaire avortée.

Plus récemment, deux cosmonautes russes ont été remplacés quelques mois avant leur lancement en 2020 vers la station spatiale, après que l’un d’eux ait été blessé à l’œil.

Plus tôt lundi après-midi, Maurer a tweeté une photo de lui-même sur la plage du Centre spatial Kennedy, tenant un grand sac poubelle.

« Je me suis détendu pendant ma quarantaine en ramassant des déchets sur la plage », a-t-il écrit. « Malheureusement, ce n’est pas le seul sac que j’ai rempli. Nous devons vraiment réfléchir à notre impact environnemental sur la Terre et dans l’espace. Des océans propres, un espace propre ! Il en va de notre responsabilité à tous. »