GM et Lockheed discutent du développement d’un véhicule lunaire.
General Motors et Lockheed ont annoncé l’année dernière qu’ils s’associaient pour travailler sur un nouveau rover lunaire qui transporterait les astronautes et leur matériel sur la lune. Aujourd’hui, les entreprises affirment qu’elles pourraient développer toute une gamme de véhicules pour travailler sur la Lune et que ceux-ci pourraient être mis à la disposition des entreprises spatiales commerciales, et pas seulement de la NASA.
Les entreprises espèrent avoir un véhicule prêt à accueillir des astronautes sur la lune d’ici 2025, a déclaré Stuart Fowle, porte-parole de GM, date à laquelle la NASA prévoit de faire atterrir des humains sur la lune.
« L’odeur d’une nouvelle voiture et tout le reste », a promis Fowle.
Le désir de vendre des voitures lunaires à de multiples clients différents s’accompagne cependant de ses propres défis. Les différents programmes spatiaux nationaux et les entreprises à but lucratif peuvent utiliser des combinaisons spatiales différentes, par exemple. Pour cette raison, « des commandes et des systèmes de retenue universels et intuitifs sont nécessaires », a déclaré la société dans une annonce publiée cette semaine sur son site média. Même le fait d’avoir suffisamment d’espace entre les sièges est vital pour la survie de l’homme sur la lune. Si les astronautes lunaires se sentent trop à l’aise, cela peut finir par les tuer.
Si leurs deux combinaisons spatiales se frottaient trop l’une contre l’autre, elles pourraient se déchirer, « ce qui pourrait entraîner des dommages mettant leur vie en danger », a déclaré la société.
Les sociétés discutent également d’autres variantes de véhicules lunaires sur lesquelles elles pourraient travailler, a confirmé Fowle de GM, mais pour l’instant, elles se concentrent sur l’idée de base du buggy lunaire. Il n’a fourni aucun détail sur les types de véhicules supplémentaires en discussion.
Ce ne serait pas le premier voyage de GM sur la lune. Dans les années 1960, GM a travaillé avec Boeing pour créer le Lunar Roving Vehicle original. Trois d’entre eux – LRV-1, LRV-2 et LRV-3 – ont été conduits sur la surface de la Lune en 1971 et 1972. Comme les humains n’y sont pas retournés depuis, et que les premiers astronautes de la NASA n’ont pas ramené les rovers avec eux, ils reposent encore aujourd’hui sur la surface de la Lune.
La NASA a maintenant des plans pour retourner sur la Lune. GM et Lockheed ont annoncé l’année dernière qu’ils allaient concevoir un nouveau rover dans l’espoir que la NASA puisse l’utiliser pour ces nouvelles missions lunaires. Grâce à une technologie de batterie plus avancée, les nouveaux rovers lunaires seront capables de rouler plus loin que les anciens, qui parcouraient moins de huit kilomètres avec une charge.
Les rovers seront importants car les endroits où les scientifiques voudront faire des recherches à la surface de la lune ne seront probablement pas ceux où leur vaisseau spatial se posera. Les bons sites d’atterrissage seront grands, plats et sans caractéristiques. Comme sur Terre, les endroits les plus intéressants d’un point de vue géologique sur la Lune seront dentelés, rugueux et rocheux. Les astronautes devront se rendre sur leur lieu de travail lunaire avec tout leur équipement.
GM et Lockheed veulent que le rover lunaire soit capable de se déplacer de manière autonome. Cela le rendra beaucoup plus utile, car le rover pourra déposer des marchandises ou des astronautes sur les sites de travail, puis revenir, ou continuer vers le prochain endroit, par ses propres moyens.
Mais même cela comporte des défis. La lune n’est pas cartographiée avec autant de détails que la Terre, et aucune partie n’est pavée. Les roches fines et poudreuses de la lune peuvent être abrasives pour les composants structurels d’une voiture. Et pour ne rien arranger, GM a fait remarquer que sur Terre, une voiture autonome présentant un problème peut être développée et réparée par un ingénieur assez facilement. Mais sur la Lune, « les ingénieurs les plus proches seront à quelque 238 900 miles de distance ».
D’autre part, le trafic devrait être plus léger que sur notre planète, du moins au début. Mais les entreprises espèrent que certaines technologies pourront être transférées sur Terre.
« Nous nous attendons à ce que les missions habitées ne durent qu’une semaine ou deux par an. [autonomous driving] Nous nous attendons à ce que les missions habitées ne durent qu’une ou deux semaines par an.