Un milliardaire japonais excentrique parie maintenant que les robots « émotionnels » peuvent guérir votre cœur
Près de deux ans avant que le titan de la mode japonaise Yusaku Maezawa ne s’embarque pour sa récente visite touristique dans la Station spatiale internationale, il a fait la une des journaux du monde entier pour avoir lancé une recherche mondiale d’un « partenaire de vie » pour aller sur la lune avec lui.
Dans son appel à l’amour en ligne, Maezawa, qui avait 44 ans à l’époque, a déclaré qu’il espérait trouver un compagnon pour apaiser les « sentiments de solitude et de vide » qui l’habitaient. Quelques mois plus tard, cependant, il a brusquement mis fin à cette quête d’un partenaire romantique pour des raisons personnelles non précisées.
Maintenant, il semble que Maezawa parie que les robots peuvent être en mesure de combler le trou dans le cœur d’une personne. [Le milliardaire excentrique, qui a fait fortune grâce au site japonais de commerce électronique de mode Zozotown, a annoncé le mois dernier que son fonds d’investissement achetait la startup japonaise de robotique Groove X, qui fabrique un produit appelé Lovot, une combinaison des mots « amour » et « robot ». Les termes de l’accord n’ont pas été divulgués.
Les robots compagnons, de la taille d’un animal de compagnie, visent à susciter un « instinct d’amour » chez leurs clients humains, selon le site Web de la société, avec des cas d’utilisation potentiels dans les maisons de retraite et avec les enfants. Alors que la pandémie fait rage, les robots dits « émotionnels » ont également trouvé une nouvelle utilité en fournissant de la compagnie à ceux qui ont été forcés de rester à l’écart des autres, selon la société.
Ces appareils aux yeux écarquillés roulent sur des roues et possèdent plus de 50 capteurs pour répondre aux stimuli des humains (qu’ils distinguent grâce à une caméra thermique) par le biais d’une technologie d’apprentissage automatique, selon la société. Le robot n’est actuellement disponible à la vente qu’au Japon. Le prix commence à 2 825 dollars pour un seul appareil, plus des frais de service mensuels d’environ 80 dollars.
Groove X a été fondée en 2015 par le PDG Kaname Hayashi, un vétéran de SoftBank qui a développé le robot humanoïde Pepper. La firme a reçu des fonds du gouvernement japonais et a dévoilé son premier appareil Lovot sur le marché local en 2019. Ces robots ne cherchent pas à fournir une quelconque commodité ou un but pratique. En fait, l’entreprise l’a déjà décrit comme « pas un robot utile ». Le robot est « né pour une seule raison &mdash ; pour être aimé par vous », a déclaré l’entreprise.
« Je n’ai jamais imaginé qu’un robot pourrait me guérir », a déclaré M. Maezawa dans une déclaration annonçant l’acquisition de Groove X par son fonds. Bien que le robot « ne puisse pas nettoyer ou faire du travail », M. Maezawa a déclaré qu’il voyait « un grand potentiel dans une présence qui peut rendre les gens heureux, en particulier en ce moment », faisant allusion à la pandémie mondiale de Covid-19. [Dans une déclaration annonçant la vente de ses participations dans Groove X au Fonds Maezawa, l’Innovation Network Corporation of Japan, un véhicule d’investissement financé par l’État pour les entreprises technologiques japonaises, a noté que les dispositifs Lovot ont attiré « une attention significative du point de vue des soins de santé mentale dans la pandémie de coronavirus ». Les dispositifs ont également connu une augmentation de leur utilisation dans « les crèches, les écoles maternelles et élémentaires, ainsi que dans les établissements de soins infirmiers. »
Maezawa a également exprimé l’espoir dans sa déclaration que Groove X puisse bientôt commencer à livrer son robot au-delà du Japon. GrooveX a refusé de rendre Maezawa ou toute autre personne disponible pour une interview, invoquant des raisons de calendrier.
Cela peut sembler sortir de la science-fiction, mais certains chercheurs disent qu’il y a beaucoup de potentiel pour que les robots deviennent des compagnons humains bien-aimés. [Kate Darling, spécialiste de la recherche en robotique personnelle au Massachusetts Institute of Technology Media Lab, a déclaré à CNN Business : « Il existe une quantité importante de recherches sur l’interaction homme-robot qui montrent que les gens peuvent développer un véritable attachement émotionnel aux robots, et que c’est quelque chose qui peut être encouragé intentionnellement par la conception ».
« Nous sommes des créatures très relationnelles », a déclaré Mme Darling. « Il n’y a aucun doute dans mon esprit que les gens peuvent et vont se lier émotionnellement aux robots dans le futur ».
Darling note que les robots sociaux &mdash ; ou les robots qui sont intentionnellement conçus pour engager les gens sur un niveau socio-émotionnel &mdash ; n’ont pas encore décollé de manière importante aux États-Unis. « Mais je pense que ce n’est qu’une question de temps, et il est clair que ces entreprises le pensent aussi », a-t-elle ajouté.
Il n’en reste pas moins qu’il s’agit d’une bataille difficile, comme en témoignent les difficultés rencontrées par un autre milliardaire japonais excentrique, Masayoshi Son, sur ce marché. M. Son et sa société SoftBank ont passé des années à promouvoir Pepper, le robot humanoïde développé par le fondateur de Groove X. Mais l’année dernière, SoftBank a déclaré qu’elle n’était pas en mesure de répondre à la demande. Mais l’année dernière, SoftBank a déclaré qu’elle avait arrêtéla fabrication de Pepper, invoquant un manque de demande.