Les « Gushue Girls » se lèvent tôt pour encourager l’équipe olympique masculine de curling.
Mercredi matin, quelques jours après que les restrictions provinciales en matière de pandémie se soient suffisamment assouplies pour le permettre, six femmes prévoient de se réunir dans le salon de Jeanne Collins à Gander, T.-N.-L., vêtues de chemises roses qui, une fois alignées, épellent le nom « Gushue ».
Ces femmes sont connues sous le nom de « Gushue Girls » et ont voyagé de loin pour encourager les superstars du curling Team Gushue, dont les quatre membres sont originaires de Terre-Neuve-et-Labrador. Le skieur Brad Gushue, médaillé d’or aux Jeux olympiques de 2006, est le chef de file de l’équipe, Geoff Walker, le deuxième Brett Gallant et le troisième Mark Nichols.
L’équipe représente le Canada en curling masculin aux Jeux olympiques de Pékin en 2022, et elle entre sur la glace pour son premier match contre le Danemark mercredi à 8 h 35, heure de Terre-Neuve. Bien qu’elles préfèrent regarder depuis les tribunes, en épelant le nom du skip avec leurs t-shirts colorés, les Gushue Girls regarderont la télévision, les jointures blanches serrant leur café du matin.
« Nous avons de très grands espoirs », a déclaré Collins lors d’une interview mardi. « N’importe quel jour de la semaine, elles peuvent battre n’importe quelle équipe qui vient aux Jeux olympiques. Mais c’est évidemment un niveau très élevé. Donc n’importe quel jour de la semaine, ils peuvent nous battre aussi. »
Elle ajoute rapidement : « Mais nous espérons que cela n’arrivera pas ! »
Les Gushue Girls sont Collins, Cindy May, Alice McCarthy, Betty Hansen, Lorna O’Reilly et Nancy Dawe. Elles sont amies depuis des décennies, certaines depuis 40 ans. Cinq d’entre elles sont des enseignantes à la retraite, une autre est une employée de l’hôtellerie à la retraite, et elles jouent au curling ensemble le jeudi soir depuis aussi longtemps qu’elles sont amies.
Le journaliste sportif de TSN Vic Rauter les a baptisées les « Gushue Girls » lorsqu’il a repéré leurs chemises dans la foule lors du Brier 2016 à Ottawa. Depuis, elles se sont rendues aux Briers de Regina, Brandon, au Manitoba, et Kingston, en Ontario, pour voir jouer l’équipe Gushue. Collins a dit qu’ils avaient réservé des billets pour les essais olympiques en novembre dernier à Saskatoon, mais qu’ils ont annulé le voyage à cause du COVID-19.
Lorsque les restrictions de santé publique les empêchaient de regarder un match ensemble, ils avaient une discussion de groupe sur Facebook pour disséquer chaque jeu depuis leur propre salon, a déclaré Collins, bien que les chemises roses soient facultatives. Lorsqu’ils portent les t-shirts, ils portent toujours la même lettre. Collins porte le « G ». May est le deuxième « U ».
Les femmes admirent les compétences de l’équipe Gushue – la puissance de Nichols, qu’elles appellent « Bam Bam », ou le calme incessant de Gallant – mais May dit que c’est leur esprit sportif qui les distingue.
« Ce sont de véritables ambassadeurs de notre province et de notre pays », a-t-elle déclaré lors d’une interview mardi. « Quand on voit Brad entrer sur la glace, et les autres… il va aller serrer la main du marqueur et saluer les bénévoles avant le match. C’est ça le respect ».
Les Gushue Girls essaient de suivre cet exemple, à la fois sur la glace et dans les tribunes pour encourager leur équipe, dit May.
« Nous applaudissons, et nous applaudissons fort – extrêmement fort – et nous n’avons pas été mises à la porte ou réprimandées ou quoi que ce soit de ce genre », dit-elle. « Mais quand nous nous levons, nous ne le faisons que pendant quoi, trois secondes ? Et puis nous nous asseyons parce que nous avons des gens derrière nous. »
Après le Danemark mercredi, l’équipe Gushue doit affronter la Norvège jeudi à 2 h 35, heure de Terre-Neuve. C’est un peu tard pour recevoir des gens pour regarder, a dit Collins, mais le chat de groupe sera probablement actif.
« Nous nous réunirons au moins pour ceux qui sont à une heure raisonnable », dit-elle. « Ensuite, s’ils — ou quand ils — passent aux tours de médailles, nous ferons tout notre possible pour être ensemble. » Même si c’est à 2h30 du matin.
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 9 février 2022.