La star canadienne du patinage de vitesse sur courte piste, Charles Hamelin, fera sa cinquième apparition olympique aux Jeux de 2022 à Pékin.

L’athlète de 37 ans, originaire de Sainte-Julie (Québec), qui a remporté cinq médailles olympiques dont trois d’or, est la tête d’affiche de l’équipe canadienne de 10 membres annoncée mardi.

« C’est fou de penser que je vais bientôt partir pour mes cinquièmes et derniers Jeux olympiques », a déclaré Hamelin dans un communiqué. « Je suis très fier de l’état de cette équipe après quatre années difficiles. Chaque patineur a travaillé très dur pour arriver à ce stade et je sais qu’ils seront prêts à relever ce prochain défi. »

Hamelin est à égalité avec les patineurs de vitesse sur piste courte Marc Gagnon, qui sera entraîneur adjoint à Pékin, et François-Louis Tremblay, et le patineur artistique Scott Moir comme les olympiens d’hiver masculins les plus décorés du Canada.

Le Canada a une tradition d’excellence en short-track, avec 33 médailles olympiques – neuf d’or, 12 d’argent et 12 de bronze – depuis que ce sport a été ajouté au programme olympique en 1992 à Albertville. C’est le sport le plus populaire du pays aux Jeux d’hiver, après le patinage de vitesse sur piste longue (37 médailles).

L’équipe, qui a été choisie en fonction des performances réalisées lors de quatre compétitions de la Coupe du monde courte piste de l’UIP cet automne, comprend également Kim Boutin, de Sherbrooke, au Québec, qui a remporté trois médailles (une d’argent et deux de bronze) il y a quatre ans à Pyeongchang, et Pascal Dion, de Montréal, qui a remporté la médaille de bronze à Pyeongchang.

Boutin, détentrice du record du monde du 500 mètres, avait été choisie comme porte-drapeau du Canada lors des cérémonies de clôture il y a quatre ans en Corée du Sud après des débuts exceptionnels aux Jeux.

« Je n’arrive pas à croire qu’il est déjà temps de renouer avec les anneaux olympiques », a déclaré Boutin, qui s’est éloignée du patinage pendant la pandémie pour se concentrer sur sa santé mentale. « Je reviens aux Jeux, mais cette fois, mes yeux et mon cœur seront grands ouverts et je vais profiter de chaque instant. »

Sept patineurs feront leurs débuts aux Jeux.

L’entraîneur principal Sébastien Cros a déclaré qu’il était très enthousiaste au sujet de l’équipe.

« Nous avons un bon mélange d’expérience et de jeunesse, et nous avons montré un grand potentiel dans la première partie de la saison grâce à une stratégie audacieuse et proactive dans nos courses », a-t-il déclaré. « L’objectif sera d’aborder les épreuves olympiques avec la même énergie afin de reproduire ce niveau de performance. »

Les autres athlètes de l’équipe sont les Montréalais Maxime Laoun et Alyson Charles, Steven Dubois (Terrebonne, Qc), Jordan Pierre-Gilles (Sherbrooke, Qc), Danae Blais (Châteauguay, Qc), Florence Brunelle (Trois-Rivières, Qc) et Courtney Sarault (Moncton, N.-B.).

Les suppléants sont William Dandjinous et Camille de Serres-Rainville, tous deux de Montréal.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 18 janvier 2022.