Kevin Durant ne peut toujours pas jouer, Kyrie Irving ne peut toujours jouer qu’une partie du temps et les Brooklyn Nets ont dégringolé au classement.

Alors que la date limite des échanges de la NBA approche, James Harden a dominé les gros titres.

LeBron James et Anthony Davis ont lutté contre les blessures et les Lakers de Los Angeles ont été incohérents toute la saison.

A Los Angeles, c’est Russell Westbrook qui fait la une des journaux.

Maintenant, les prétendants attendus à la finale de la NBA, qui pourraient à la place être liés au tour de jeu, doivent prendre une décision avant la date limite de jeudi : restez convaincus que tout ce dont ils ont besoin pour les sauver, ce sont les listes qu’ils ont déjà, ou faire un geste ?

« J’ai toujours eu envie, écoutez, je n’aime pas vraiment jouer au basket fantastique. C’est donc le groupe que nous avons avant la date limite, alors nous serons prêts à relever tous les défis que cette saison nous a donnés », a déclaré James. « S’il y a une opportunité – je l’ai dit chaque année – s’il y a une opportunité pour vous de vous améliorer, alors vous explorez ces options. »

L’une de ces opportunités se termine jeudi après-midi.

Certaines équipes en ont déjà profité, les Cleveland Cavaliers, les Los Angeles Clippers et les New Orleans Pelicans faisant des échanges qui pourraient les aider à faire des poussées en séries éliminatoires.

Parmi ces équipes, seuls les surprenants Cavaliers sont dans ce qui serait normalement une bonne position en séries éliminatoires à ce stade de la saison. Mais avec des pauses de coronavirus perturbant certaines équipes plus tôt dans la saison et le play-in gardant les espoirs pour plus tard, des équipes qui auraient autrement pu se considérer comme hors de combat peuvent toujours croire qu’elles sont en lice.

Cela semblait être le cas à la Nouvelle-Orléans, où les Pélicans ont acquis CJ McCollum de Portland mardi pour renforcer une équipe qui serait entrée dans la journée cinq matchs sur la huitième et dernière place en séries éliminatoires de la Conférence Ouest dans l’ancien format, mais à la place occupé 10e et avait une tendance à la hausse.

Les Trail Blazers avaient déjà distribué Norman Powell et Robert Covington aux Clippers, qui occupent cette huitième place mais seraient dangereux où qu’ils se trouvent si Paul George et Kawhi Leonard pouvaient revenir de blessures plus tard cette saison.

Même les Sacramento Kings, qui ont renvoyé l’entraîneur Luke Walton et avaient 15 matchs sous .500, n’étaient encore qu’à quelques matchs d’une place de jeu lorsqu’ils ont accepté un accord avec l’Indiana pour avoir deux fois All-Star Domantas Sabonis emballage ses valises pour la Californie.

Les équipes de la septième à la 10e place de chaque conférence se qualifient pour le play-in, se donnant l’opportunité de se frayer un chemin dans les séries éliminatoires.

On ne s’attendait pas à ce que les Nets soient là.

Pourtant, ils sont tombés au huitième rang dans l’Est après avoir chuté 126-91 contre Boston mardi pour leur neuvième défaite consécutive.

Ils ont une fiche de 2-10 depuis que Durant s’est foulé le genou gauche, une blessure qui pourrait le retenir jusqu’à la pause des étoiles. Avec Irving inéligible pour jouer à des matchs à domicile parce qu’il n’est pas vacciné contre le COVID-19 comme l’exige la ville de New York, cela a imposé un lourd fardeau à Harden. Il a raté les trois derniers matchs avec une tension aux ischio-jambiers gauche et semblait frustré au préalable.

Harden peut devenir un agent libre après la saison et il a été rapporté que les Nets, au lieu de risquer de le perdre pour rien, pourraient l’échanger à Philadelphie dans un package pour Ben Simmons, qui a siégé toute la saison. Mais l’entraîneur Steve Nash a déclaré dimanche que les Nets n’échangeraient pas la garde All-Star.

Nash a déclaré mardi qu’il ne s’attendait pas à une version différente des Nets après jeudi.

« Honnêtement, je pense que nous serons exactement les mêmes », a-t-il déclaré. «Je pense que les chances que des transactions ou des transactions se produisent avant la date limite sont si minces, en particulier pour notre groupe. Donc, mon esprit et mon attention sont sur ce groupe et je mets tout en place alors que les gars retrouvent la santé et essaient de le construire pour la course d’étirement.

Les Nets peuvent croire que Durant, Harden et Irving sont assez bons pour les mener à un titre, peu importe où ils sont classés, et cela peut être vrai. Mais ils ont joué si peu de matchs ensemble en plus d’un an depuis l’acquisition de Harden que le simple fait de compter sur la disponibilité de leurs superstars est un risque.

Même chose avec les Lakers, qui ont remporté un titre en 2020. Mais avec James manquant 17 matchs et Davis 21 cette saison, ils sont sous .500 à 55 matchs. Westbrook a été mis au banc à la fin de certains matchs, mais il est difficile pour les Lakers de savoir si la composition de leur alignement est leur problème alors qu’ils ont eu si peu d’occasions de le voir.

Même si ces grands noms ne sont pas distribués, il pourrait toujours y avoir des joueurs fiables disponibles.

Toronto a acquis Goran Dragic lorsqu’il a perdu Kyle Lowry contre Miami, mais le vétéran meneur de jeu n’a pas joué pour les Raptors. Le commerce de l’Indiana de Caris LeVert à Cleveland suivi de l’accord avec les Kings pourrait prouver la volonté des Pacers de continuer à négocier.

Les Cavs étaient ravis d’ajouter LeVert, que les Pacers avaient acquis en janvier dernier dans le commerce multi-équipes qui a débarqué Harden à Brooklyn. Les Nets ne sont pas devenus la puissance attendue, laissant la course de l’Est grande ouverte sans favori clair.

Cela pourrait laisser de nombreuses équipes penser comme les Cavs, qui ont reconnu que le moment de faire une course pourrait être maintenant.

« Je suis sûr que lorsque la saison a commencé, les gars n’ont jamais pensé à cela ou à avoir une mentalité ou un état d’esprit de championnat », a déclaré Rajon Rondo, double champion de la NBA. « Mais maintenant, il est temps d’appuyer sur l’interrupteur et de comprendre que nous voulons du respect et que nous devrons aller le chercher en séries éliminatoires, mais néanmoins nous pouvons rivaliser avec n’importe qui. »

AP Sports Writer Tom Withers à Cleveland a contribué à ce rapport.