ADIIVKA, UKRAINE — Dans les tranchées de l’est de l’Ukraine, de l’autre côté des lignes de quelques-uns des 100 000 soldats russes amassés au nord et à l’est du pays, le calme d’Ivan Skuratovskyi frise l’engourdissement — même après qu’une balle de tireur d’élite ait récemment tué l’un des 50 ou donc des hommes sous son commandement.

C’est le genre de chose qui s’est produite de temps à autre au cours des huit années où il a été déployé le long de la ligne de front de 400 kilomètres – un soldat dans une guerre qu’il n’aurait jamais imaginée lorsqu’il s’est enrôlé en 2013. Il pleure, mais la mort et les conflits sont devenus une partie incontournable de sa vie.

« La guerre m’a mis la pression et m’a brisé l’âme », a déclaré Skuratovskyi, 30 ans. situations. »

Les responsables américains affirment que la menace d’une invasion russe en Ukraine est plus grave que d’autres qui se sont succédées au cours de près d’une décennie de guerre de tranchées. Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche a averti qu’une invasion totale pourrait se produire d’un jour à l’autre, et le président Joe Biden a déclaré « qu’il serait sage » que les Américains autres que les diplomates essentiels quittent l’Ukraine et ont ordonné le déploiement de 1 700 soldats dans la Pologne voisine.

Mais alors même que la rhétorique de Washington s’intensifie, un sentiment de calme prévaut dans la nation d’Europe de l’Est parmi les soldats et les citoyens, des proches de ceux qui se trouvent dans les tranchées jusqu’au président Volodymyr Zelenskyy, qui a fait campagne sur la promesse de mettre fin à la campagne tirée. -hors conflit et a appelé à plusieurs reprises à la diplomatie pour l’emporter.

« Nous défendons notre pays et sommes sur notre propre territoire. Notre patience peut avoir un impact sur les provocations, lorsque nous ne répondons pas aux provocations mais nous comportons avec une grande dignité », a déclaré Zelenskyy mardi lors d’une apparition avec le président français Emmanuel Macron.

Alors que des vagues d’Ukrainiens ont fui leurs maisons lors des combats de 2014 qui ont vu la Russie annexer la péninsule de Crimée et reculer les séparatistes dans la province orientale du Donbass, jusqu’à présent, les gens restent dans les zones les plus proches des mouvements de troupes russes.

Le calme exprimé par Zelenskyy et d’autres doit en partie, peut-être, au fait qu’ils ont peu de contrôle sur la situation devant eux.

L’Ukraine est largement dépassée par la Russie, non seulement en nombre de troupes, mais aussi en armes et en équipements, tels que les avions de chasse à proximité et les navires de guerre manoeuvrant au large des côtes. Rien de ce que les pays de l’OTAN ont fourni à l’Ukraine – des armes antichars envoyées par la Grande-Bretagne aux 5 000 casques venus d’Allemagne – n’atteint pas la balance.

Les responsables américains ont déclaré explicitement qu’aucune troupe américaine ne combattra en Ukraine.

Macron, pour sa part, a parlé mardi non pas d’une possible invasion imminente mais d’un bras de fer tendu qui pourrait durer « des semaines et des mois à venir ».

Les responsables américains pensent que le danger est beaucoup plus immédiat et n’ont pas hésité à tirer la sonnette d’alarme.

« Notre effort est de nous assurer que nous informons le public américain et la communauté mondiale de la gravité de cette menace », a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, la semaine dernière, interrogée sur la différence de ton entre Washington et Kiev. « Je ne peux pas parler de la motivation ou du raisonnement des commentaires des dirigeants ukrainiens. »

Les deux gouvernements partagent la même motivation, évitant une invasion, mais peuvent se considérer comme s’adressant à des publics différents.

La Maison Blanche estime que mettre en lumière les préoccupations concernant une éventuelle action militaire dissuadera le Kremlin de donner suite, selon un haut responsable de l’administration qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter des délibérations internes.

Biden et ses conseillers ont calculé que la diffusion publique de ces préoccupations, ainsi que des détails du renseignement, aide à plaider auprès des alliés européens des sanctions au cas où le président russe Vladimir Poutine ordonne une nouvelle invasion de l’Ukraine, a déclaré le responsable.

Zelenskyy, quant à lui, équilibre les préoccupations militaires avec les craintes qu’une rhétorique alarmante puisse détruire l’économie ukrainienne avec à peine un coup de feu.

Le duel de messages découle d’évaluations divergentes des deux pays quant aux intentions de la Russie, a déclaré Daniel Fried, qui a conseillé l’administration George W. Bush sur les anciennes nations soviétiques et a été ambassadeur en Pologne.

« Zelenskyy semble penser à plus long terme », a-t-il déclaré. « Il semble s’inquiéter de l’effet d’une crise prolongée sur l’économie ukrainienne. Et il peut penser que Poutine est moins susceptible d’envahir que lui d’essayer d’utiliser la menace d’invasion pour écraser l’économie ukrainienne » et faire fuir investisseurs étrangers.

« Donc, il veut dépeindre un sentiment de » Nous pouvons nous en sortir « , a déclaré Fried.

L’administration de Zelenskyy est également parfaitement consciente que l’opinion publique ukrainienne est divisée sur la manière de gérer la situation, en particulier en ce qui concerne les concessions envers les séparatistes pro-russes à l’est.

Les souvenirs sont encore crus : Yuri Maskirenko, l’un de ceux qui ont été contraints de quitter la Crimée après l’occupation, a déclaré qu’il pensait que l’Ukraine ne devrait pas négocier avec la Russie sur le statut du Donbass, sinon « les gens sortiront dans la rue et cela ne conduira pas à rien de bon. »

De son point de vue de première ligne, Skuratovskyi, qui a récemment rejoint l’armée pendant encore deux ans, est d’accord avec une approche axée sur la diplomatie et a déclaré qu’il ne voyait aucune solution armée à l’impasse.

« Les armes ne résoudront aucun problème ici », a déclaré Skuratovskyi.

Il s’entretient régulièrement par appel vidéo depuis son poste actuel dans la ville d’Adiivka, province du Donbass, avec sa femme, Maryna, à l’autre bout du pays dans la cité balnéaire de Mykolaïv, près de la Moldavie. Maryna a déclaré que son pire moment était survenu en 2014 lorsqu’une explosion s’est produite alors qu’il était en ligne avec elle. Parfois, elle a pensé qu’il pourrait ne pas rentrer vivant à la maison.

Mais alors qu’elle et ses amis à Mykolaïv parlent de la possibilité d’une guerre, aucun d’eux ne panique. Elle aspire à la fin du conflit et à enfin pouvoir fonder un foyer avec son mari, qui a été déployé pendant presque toute sa vie d’adulte.

« Vanya me dirait si quelque chose allait se passer », a-t-elle dit, en utilisant un surnom affectueux pour son mari. « Puisqu’il ne le fait pas, je suis calme face à la situation. »

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Lori Hinnant a rapporté de Paris et Ellen Knickmeyer de Washington. Zeke Miller et Aamer Madhani ont contribué à ce rapport depuis Washington.