Les États-Unis feront pleinement usage de leurs capacités militaires, « y compris nucléaires, conventionnelles et de défense antimissile », pour défendre leurs alliés, le Japon et la Corée du Sud, a déclaré mardi la secrétaire d’État adjointe américaine Wendy Sherman, qui a mis en garde la Corée du Nord contre une escalade de ses provocations.

Sherman a déclaré que les tirs répétés de missiles balistiques et d’artillerie de la Corée du Nord au cours des dernières semaines étaient des actions militaires provocatrices. La Corée du Nord les a décrits comme des exercices d’entraînement à l’utilisation d’armes nucléaires tactiques.

« C’est profondément irresponsable, dangereux et déstabilisant », a déclaré M. Sherman lors d’entretiens à Tokyo avec le premier vice-ministre sud-coréen des Affaires étrangères, M. Cho Hyungdong. Les deux responsables se sont rencontrés avant une réunion tripartite avec leur homologue japonais mercredi.

Il s’agira de la deuxième rencontre en personne des trois responsables depuis que le président sud-coréen conservateur Yoon Suk Yeol a pris ses fonctions en mai, signe d’une amélioration des liens difficiles entre le Japon et la Corée du Sud. Il y a un an, les vice-ministres japonais et sud-coréens avaient refusé de participer à une conférence de presse commune après des entretiens tripartites à Washington, laissant Sherman faire une apparition médiatique en solo.

Sherman a déclaré que la Corée du Nord doit comprendre que l’engagement des Etats-Unis envers la sécurité de la Corée du Sud et du Japon est « inébranlable ».

« Et nous utiliserons toute la gamme des capacités de défense américaines pour défendre nos alliés, y compris les capacités nucléaires, conventionnelles et de défense antimissile », a-t-elle déclaré.

Au cours de ses entretiens avec M. Sherman, M. Cho s’est inquiété du fait qu’une nouvelle politique nord-coréenne en matière d’armes nucléaires, adoptée en septembre, accroît la possibilité d’une utilisation arbitraire de ces armes.

« Cela crée de graves tensions dans la péninsule coréenne », a déclaré Cho.

Sherman a rencontré plus tôt mardi le vice-ministre japonais des Affaires étrangères Takeo Mori et a réaffirmé le renforcement de l’alliance Japon-États-Unis et d’autres objectifs communs, y compris la dénucléarisation complète de la Corée du Nord et leur réponse commune aux actions de plus en plus affirmées de la Chine dans la région.

Le ministre japonais de la Défense, Yasukazu Hamada, a récemment déclaré que la Corée du Nord serait parvenue à miniaturiser ses ogives nucléaires tout en améliorant considérablement ses capacités en matière de missiles en diversifiant ses technologies de lancement, rendant ainsi les interceptions plus difficiles.

Les responsables japonais ont également mis en garde contre un éventuel essai nucléaire de la Corée du Nord dans un avenir proche.

Les responsables japonais et sud-coréens se sont rencontrés plus tard dans la journée de mardi et ont discuté des moyens d’améliorer les liens entre leurs pays, qui ont été gravement mis à mal par des désaccords découlant des actions menées par le Japon pendant la guerre, notamment l’abus de travailleurs forcés coréens et la contrainte exercée sur les filles et les jeunes femmes pour qu’elles travaillent dans des bordels pour les soldats japonais.