L’élection présidentielle nigériane a été marquée samedi par de longs retards dans certains bureaux de vote qui n’ont pas dissuadé de grandes foules d’électeurs espérant une réinitialisation après des années d’aggravation de la violence et des difficultés sous le président sortant Muhammadu Buhari.

La nation la plus peuplée d’Afrique est aux prises avec des insurrections islamistes dans le nord-est, une épidémie d’enlèvements contre rançon, des conflits entre éleveurs et agriculteurs, des pénuries d’argent, de carburant et d’électricité, ainsi qu’une corruption et une pauvreté profondément enracinées.

Les journalistes de Reuters à travers le pays ont vu une image mitigée le jour du scrutin, certains bureaux de vote fermant à l’heure prévue de 14h30 (13h30 GMT) tandis que d’autres n’avaient pas encore ouvert. Certains ont suspendu le vote après avoir manqué de bulletins de vote.

« J’attendrai ici pour voter. Si je ne vote pas, comment les choses vont-elles changer ? » a déclaré Halima Sherif, 23 ans, dont le bureau de vote de la ville de Kano, dans le nord du pays, n’avait pas commencé à fonctionner à l’heure de fermeture.

Buhari, un général de l’armée à la retraite, démissionne après avoir purgé les huit années maximales autorisées par la constitution, mais n’a pas tenu sa promesse de rétablir l’ordre et la sécurité au Nigeria, le premier pays producteur de pétrole d’Afrique.

Le concours pour lui succéder est grand ouvert, avec des candidats de deux partis qui ont alterné au pouvoir depuis la fin du régime militaire en 1999 face à un défi inhabituellement fort d’un candidat d’un parti mineur populaire parmi les jeunes électeurs.

Les responsables de la Commission électorale nationale indépendante (INEC) ont cité des problèmes techniques avec un nouveau système d’accréditation biométrique anti-fraude des électeurs, l’arrivée tardive des véhicules pour les transporter et l’absence de listes électorales comme causes des retards.

« C’est frustrant que l’INEC ne soit pas préparée pour nous. Tout ce que nous voulons, c’est voter », a déclaré Sylvester Iwu, qui faisait partie d’une foule nombreuse qui attendait dans un bureau de vote à Yenagoa, la capitale de l’État de Bayelsa, dans la région productrice de pétrole du sud. Delta du Niger.

Lors d’un point de presse télévisé, le président de l’INEC, Mahmood Yakubu, a déclaré que six machines biométriques avaient été volées dans le nord de l’État de Katsina et deux dans le sud de l’État du Delta. Il a également reconnu les retards, mais a déclaré que les électeurs pourraient voter.

« Les élections auront lieu et personne ne sera privé de ses droits », a-t-il déclaré.

L’INEC avait déclaré avant le jour du scrutin que toute personne qui se joindrait à la file d’attente à temps pourrait voter même après l’heure de clôture officielle.

COURSE À TROIS

Avec des sièges à l’Assemblée nationale également à gagner, plus de 93 millions de personnes se sont inscrites pour voter dans quelque 176 600 bureaux de vote – qui devaient être ouverts à partir de 8h30.

Le décompte final des 36 États et de la capitale fédérale Abuja est attendu dans les cinq jours suivant le vote.

La préparation du vote a été entachée de violence, avec le meurtre d’un candidat sénatorial dans la région instable du sud-est mercredi, le dernier d’une série d’incidents graves.

Des incidents dispersés ont été signalés samedi, mais pas à l’échelle observée lors des élections précédentes.

À Lagos, une équipe de Reuters TV a vu la police arrêter quatre hommes soupçonnés d’intimider les électeurs, tandis qu’un observateur électoral d’un groupe de la société civile locale a déclaré avoir vu des voyous armés de couteaux, de chaînes et de bouteilles briser les urnes.

Dans la plupart des régions, cependant, la journée semblait se dérouler paisiblement malgré les frustrations suscitées par les retards.

Les principaux prétendants à la succession de Buhari sont l’ancien gouverneur de Lagos, Bola Tinubu, 70 ans, du Congrès All Progressives au pouvoir, l’ancien vice-président Atiku Abubakar, 76 ans, du principal parti d’opposition, le Parti démocratique populaire, et l’ancien gouverneur de l’État d’Anambra, Peter Obi, 61 ans, du parti. petit parti travailliste.

Tous les trois ont voté dans leur pays d’origine, entourés de mêlées chaotiques de journalistes et de partisans.

« Le processus électoral ne peut pas atteindre la perfection à 100% », a déclaré Tinubu aux journalistes après le vote. « Les gens doivent tolérer cela. Vous devez accepter les résultats. »

Tinubu et Atiku, comme on l’appelle au Nigeria, sont tous deux des poids lourds politiques avec des décennies de réseautage derrière eux. Tous deux musulmans, Tinubu est une ethnie yoruba du sud-ouest et Atiku est un peul du nord-est.

Obi, un chrétien de l’ethnie Igbo, a moins de machine politique mais a utilisé une campagne astucieuse sur les réseaux sociaux pour susciter un énorme enthousiasme parmi les jeunes électeurs, certains se faisant même appeler les « Obidients ».

L’INEC affirme que son nouveau système bimodal d’accréditation des électeurs (BVAS) qui identifie les électeurs à l’aide de données biométriques aiderait à éviter la fraude. Les journalistes de Reuters dans certains endroits ont déclaré que les responsables avaient du mal à faire fonctionner les appareils BVAS, tandis que dans d’autres, le système fonctionnait correctement.

Malgré les précautions de l’INEC, les analystes ont averti qu’il existe toujours des risques que les citoyens à court d’argent soient vulnérables aux tentatives d’achat de votes par les candidats.

(Rapports supplémentaires de Tife Owolabi à Yenagoa, Abraham Achirga à Kano, Garba Muhammad à Kaduna, Temilade Adelaja et Seun Sanni à Agulu, MacDonald Dzirutwe, Tim Cocks, Vining Ogu et James Oatway à Lagos, Camillus Eboh et Edwin Waita à Abuja, Anamasere Igboereteonwu dans Onitsha Écriture par Estelle Shirbon Montage par Frances Kerry et Andrew Heavens)