COVID : Pékin dément les rumeurs de confinement
Pékin a nié qu’il se dirigeait vers le verrouillage alors que l’achat de panique s’emparait de la capitale jeudi, tandis que Shanghai ratissait la ville pour les cas persistants de COVID-19 dans l’espoir d’ouvrir la voie pour échapper à des semaines de restrictions douloureuses.
Les cas quotidiens à Pékin sont restés par dizaines, une infime fraction de l’épidémie à Shanghai et ce que d’autres villes du monde ignorent maintenant alors qu’elles cherchent à « vivre avec le virus ».
Mais avec le resserrement progressif des restrictions dans la capitale chinoise – la suspension la plus récente des services de taxi dans certains quartiers touchés par le virus – des rumeurs ont circulé jeudi selon lesquelles il se dirigeait vers le verrouillage, ce que Pékin a évité pendant toute la pandémie.
Il y a eu des scènes chaotiques à l’intérieur de certains supermarchés jeudi soir alors que les habitants se précipitaient pour s’approvisionner tout en écoutant anxieusement la conférence de presse quotidienne de Pékin sur le COVID-19 sur leur téléphone.
« C’est assez malsain car les gens sont d’humeur très nerveuse », a déclaré Grace Zhao, qui faisait la queue sur 50 mètres devant un supermarché de Chaoyang, le quartier le plus peuplé de Pékin et l’épicentre de son épidémie actuelle.
Les autorités y ont déjà interdit les services de restauration dans les restaurants, fermé certains centres commerciaux, lieux de divertissement et touristiques, suspendu des sections de ses systèmes de bus et de métro et imposé des fermetures à certains bâtiments résidentiels.
Les responsables de la conférence de presse ont démenti les rumeurs de verrouillage et ont dit aux gens de ne pas paniquer, mais ont également encouragé les habitants à rester chez eux et ont déclaré qu’ils lanceraient une nouvelle série de tests de masse dans la majeure partie de la ville.
La Chine a également déclaré jeudi qu’elle « limiterait strictement » les voyages inutiles à l’extérieur du pays par les citoyens chinois. La plupart des vols internationaux à destination et en provenance de Chine ont été annulés au cours des deux dernières années.
PAS HORS DU BOIS
Shanghai – le centre commercial de 25 millions de personnes qui lutte contre une épidémie beaucoup plus importante et a enduré des semaines de verrouillage – a resserré ces derniers jours les freins dans le but d’éradiquer le virus d’ici la fin du mois après avoir fait des progrès récents significatifs, selon aux données cette semaine.
Les tests de masse de Shanghai n’ont détecté que deux nouveaux cas en dehors des zones soumises aux restrictions les plus strictes le 11 mai, ont annoncé jeudi des responsables, après n’en avoir trouvé aucun la veille.
De manière significative, les cas ont été découverts dans deux des 16 districts de la ville, Xuhui et Fengxian, qui, selon les autorités cette semaine, faisaient partie des huit qui avaient atteint le statut « zéro COVID », n’ayant eu aucun cas communautaire pendant trois jours consécutifs.
Les derniers cas montrent la difficulté à achever la variante hautement transmissible d’Omicron malgré l’application impitoyable de certaines des restrictions les plus sévères de la Chine depuis l’apparition du virus dans la ville de Wuhan fin 2019.
Les nouvelles infections suscitent également des inquiétudes quant à la durée d’un retour à la vie normale dans le cadre de la politique intransigeante du « zéro COVID » de la Chine après la levée définitive du confinement.
Yu Linwei, vice-gouverneur de Xuhui, a déclaré lors d’une conférence de presse que son district ne relâcherait pas les efforts anti-épidémiques, s’assurant que tout le monde était testé et que les nouveaux cas et leurs contacts étroits étaient isolés en quarantaine le plus rapidement possible.
« Nous n’osons pas nous relâcher », a-t-il déclaré.
Dans l’ensemble, Shanghai a signalé plus de 1 000 nouveaux cas, mais ils se trouvaient dans des zones déjà sous les contrôles les plus stricts et nettement en dessous du pic.
Les cas trouvés dans les communautés relativement plus libres sont ceux qui sont le plus surveillés pour trouver des indices sur la direction de l’épidémie de Shanghai.
« CAUCHEMAR DYSTOPIEN »
La Chine a doublé sa politique mondiale de lutte contre les tendances, mettant des centaines de millions de personnes dans des dizaines de villes sous les restrictions de mouvement, causant des dommages économiques importants et perturbant le commerce international et les chaînes d’approvisionnement.
Avec des ouvriers d’usine et des consommateurs coincés chez eux et de nombreuses entreprises contraintes de suspendre leurs activités, la croissance des exportations chinoises est à son plus bas depuis deux ans et le chômage près de son plus haut depuis deux ans. Le chômage des jeunes est à 16%, le plus élevé depuis juillet 2021.
La politique budgétaire et monétaire donnera la priorité à l’emploi, ont déclaré mercredi les médias d’État citant le cabinet.
Le yuan a atteint un nouveau plus bas en 19 mois jeudi, après avoir chuté de près de 6 % en moins d’un mois.
Les autorités affirment que leur politique COVID-19 sauve des vies et soulignent les millions de décès causés par le virus ailleurs pour justifier la stratégie.
Mais pour de nombreux habitants, cela coûte cher.
Dans un immeuble d’appartements du quartier central de Jing’an à Shanghai, les résidents ont de nouveau été informés qu’ils ne pouvaient pas quitter leur appartement après avoir été autorisés à sortir la semaine dernière pour se promener dans l’enceinte.
« Aussi restrictives soient-elles, ces 10 minutes de liberté, pouvoir prendre l’air à l’extérieur de mon immeuble et promener mon chien, ont gardé ma santé mentale », a déclaré Stephanie Sam, 27 ans, résidente de l’immeuble, sur le site de médias sociaux WeChat.
Le resserrement des bordures a « enlevé le dernier éclat d’espoir que j’avais sur la fin prochaine de ce cauchemar dystopique », a-t-elle déclaré.
Le district n’a signalé aucun cas communautaire et, comme d’autres quartiers de la ville, est entré dans ce que les autorités appellent un « mode de gestion silencieux ». Cela signifie généralement des panneaux ou des clôtures autour des bâtiments, des livraisons interdites et des résidents à nouveau confinés chez eux.
Reportage de Brenda Goh et Wang Yifan à Shanghai; Martin Quin Pollard, Ellen Zhang, Albee Zhang, Eduardo Baptista, Roxanne Liu et Ryan Woo à Pékin, et les bureaux de Pékin et Shanghai ; Écrit par Marius Zaharia et John Geddie; Montage par Robert Birsel et Alex Richardson