Les États-Unis ont remporté vendredi la dernière manche de la bataille juridique visant à saisir un superyacht russe d’une valeur de 325 millions de dollars aux Fidji, l’affaire semblant désormais être portée devant la plus haute juridiction de la nation du Pacifique.

L’affaire a mis en lumière le terrain juridique épineux sur lequel se trouvent les États-Unis lorsqu’ils tentent de saisir les biens des oligarques russes dans le monde entier. Ces intentions sont bien accueillies par de nombreux gouvernements et citoyens qui s’opposent à la guerre en Ukraine, mais certaines actions soulèvent des questions quant à la portée de la juridiction américaine.

La Cour d’appel de Fidji a rejeté vendredi un appel de Feizal Haniff, qui représente la société légalement propriétaire du superyacht Amadea. Haniff avait fait valoir que les États-Unis n’avaient pas compétence, en vertu des lois fidjiennes sur l’assistance mutuelle, pour saisir le navire, du moins jusqu’à ce qu’un tribunal ait déterminé qui était réellement propriétaire de l’Amadea.

Haniff a déclaré qu’il envisageait maintenant de porter l’affaire devant la Cour suprême de Fidji et qu’il demanderait une décision de justice pour empêcher les agents américains de faire sortir l’Amadea de Fidji avant que l’appel ne soit entendu.

Dans le cadre de sa décision, la cour d’appel a ordonné que son jugement ne prenne pas effet avant sept jours, vraisemblablement pour donner le temps aux appels d’être déposés.

Les États-Unis font valoir que leur enquête a révélé que derrière diverses façades, le yacht de luxe battant pavillon des îles Caïmans appartient en réalité à l’oligarque russe sanctionné Suleiman Kerimov, un économiste et ancien politicien russe.

Kerimov a fait fortune en investissant dans le producteur d’or russe Polyus. Le magazine Forbes estime sa valeur nette à 16 milliards de dollars. Les États-Unis l’ont sanctionné pour la première fois en 2018 après qu’il ait été détenu en France et accusé d’y blanchir de l’argent, arrivant parfois avec des valises remplies de 20 millions d’euros.

Le FBI a établi un lien entre l’Amadea et la famille Kerimov grâce à leur utilisation présumée de noms de code lorsqu’ils étaient à bord et à l’achat d’articles comme un four à pizza et un lit spa. Le navire est devenu une cible de la Task Force KleptoCapture, lancée en mars pour saisir les actifs des oligarques russes afin de faire pression sur la Russie pour qu’elle mette fin à la guerre.

Le navire de 106 mètres de long, soit la longueur d’un terrain de football, comprend un vivier à homards, un piano peint à la main, une piscine et un grand héliport.

Haniff, qui représente le propriétaire du papier Millemarin Investments, soutient que le propriétaire est un autre riche Russe qui ne fait pas l’objet de sanctions, Eduard Khudainatov. Il est l’ancien président et directeur général de Rosneft, la compagnie pétrolière et gazière russe contrôlée par l’Etat.

Les États-Unis reconnaissent que les documents semblent montrer que Khudainatov est le propriétaire, mais ils affirment qu’il est également le propriétaire officiel d’un deuxième superyacht encore plus grand, le Scheherazade, qui a été lié au président russe Vladimir Poutine. Les États-Unis se demandent si Khudainatov peut réellement s’offrir deux superyachts d’une valeur totale de plus d’un milliard de dollars.

« Le fait que Khudainatov soit présenté comme le propriétaire de deux des plus grands superyachts jamais enregistrés, tous deux liés à des individus sanctionnés, suggère que Khudainatov est utilisé comme un propriétaire de paille propre et non sanctionné pour dissimuler les véritables propriétaires réels », a écrit le FBI dans une déclaration sous serment.

Les États-Unis affirment que Kerimov a secrètement acheté l’Amadea l’année dernière par le biais de sociétés fictives. Le FBI a déclaré qu’un mandat de perquisition à Fidji a permis de découvrir des courriels montrant que les enfants de Kerimov étaient à bord du navire cette année et que l’équipage utilisait des noms de code – G0 pour Kerimov, G1 pour sa femme, G2 pour sa fille et ainsi de suite.

Le FBI a déclaré que les membres de l’équipage discutent d’un éventuel « prochain voyage de l’invité G0 » en notant qu’il veut les jet-skis les plus rapides disponibles – ils devront donc acheter de nouveaux jet-skis.

Dans son appel, Haniff soutient que le dossier américain est basé sur des ouï-dire et des rumeurs répandues par des membres d’équipage anonymes, et qu’il n’y a aucune preuve que Khudainatov ne pouvait pas se permettre d’investir dans deux superyachts.

Le yacht reste amarré au port de Lautoka, au cœur de la région de la canne à sucre de Fidji.

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