« Les émotions seront ramenées » : la nation crie Star Blanket prépare la recherche de tombes anonymes
TORONTO — Une Première nation de la Saskatchewan se prépare à trouver des restes humains alors que commence la recherche de tombes anonymes près d’un autre ancien pensionnat, dont les survivants racontent des histoires depuis des années.
Lundi, la Nation crie Star Blanket commencera à fouiller la zone autour du pensionnat industriel Qu’Appelle en Saskatchewan avec un radar à pénétration de sol.
La douleur de ce travail se fait déjà sentir, explique le chef Michael Starr, qui prévoit d’avoir des thérapeutes sous la main.
« Les émotions seront ramenées et nous voulions que les gens soient là au cas où cela se produirait », a déclaré Starr à CTV News.
« Nous avons une forte indication que nous allons trouver des vestiges dans notre région. »
Depuis que 215 tombes non marquées ont été confirmées au pensionnat indien de Kamloops au printemps dernier, plus de 1 000 tombes non marquées ont été trouvées près d’anciens pensionnats à travers le pays, avec seulement une fraction des écoles fouillées.
Starr a expliqué que les anciens seront présents au début de la recherche, ainsi que les entrepreneurs et les membres de la communauté, et que les terrains seront bénis avant le début du radar à pénétration de sol.
Plusieurs emplacements sur le terrain de l’école et les zones environnantes seront fouillés à l’aide de la technologie.
Il n’y a pas de cimetière dans la communauté, sauf un à côté de l’église locale au centre de la ville.
« Il n’y a pas de cimetière, pas de cimetière, près de l’ancien pensionnat », a déclaré Starr.
Les sites de recherche seront basés sur des témoignages d’anciens étudiants et d’anciens qui ont été témoins ou entendu des histoires de ce qui s’est passé dans l’établissement.
Starr a dit qu’il y a des histoires de « donjons » où les étudiants ont été emmenés et de passages cachés « pour qu’ils fassent ce qu’ils ont fait et emmènent certains de nos gens dans différentes régions ».
« J’ai vu un espace où il était couvert, et en ce moment il est enfoncé là où on nous a dit [residential school workers were] probablement en emmenant nos enfants là-bas pour faire les choses impensables que nous avons fini par comprendre qu’ils ont faites », a déclaré Starr.
Le pensionnat industriel de Qu’Appelle, parfois appelé école Lebret ou école Saint-Paul, a fonctionné de 1884 à 1998 et était principalement dirigé par l’Église catholique romaine.
Selon le rapport de la Commission de vérité et réconciliation, l’école Qu’Appelle avait un taux de mortalité élevé chez les élèves. Neuf ans seulement après son ouverture, l’école a signalé avoir renvoyé 174 élèves, dont 71 sont décédés.
Fred Gordon, survivant des pensionnats et vétéran, est décédé en octobre, mais dans une interview avec CTV News il y a cinq ans, il se souvient de s’être faufilé la nuit pour échapper aux mauvais traitements infligés à une nonne, pour assister à quelque chose de bien pire.
« Quand je marchais sur ce chemin, je suis tombé dans ce trou d’environ trois pieds de profondeur et c’était le parterre de fleurs », a déclaré Gordon. « J’ai vu ce prêtre passer et il avait quelque chose drapé sur son épaule, portant quelque chose, et ils sont allés dans ce trou et ils l’ont jeté là-dedans. »
Ethel Dubois dit qu’elle est prête pour que la vérité soit découverte. Elle a été forcée de fréquenter l’établissement en 1961 à seulement cinq ans, y passant 11 ans.
« Avec ma propre tradition et culture, j’ai pu surmonter une grande partie de l’impact émotionnel », a-t-elle déclaré à CTV News. « Je dis que je suis sur la bonne voie pour guérir. »
Elle a subi de multiples formes d’abus à l’école Qu’Appelle, y compris des violences physiques et sexuelles, et n’a pas été autorisée à voir ses frères et sœurs dans le même bâtiment.
«J’étais toujours seule parce que mes autres frères et sœurs étaient toujours dans une partie différente de l’école», a-t-elle déclaré. « Je me sentais séparé des membres de ma famille – étant le plus jeune de ma famille – j’avais besoin d’eux. »
Dubois fait partie de la recherche prévue depuis le début, travaillant en tant qu’aîné ainsi que « fait partie de leur équipe de soutien en tant que thérapeute en santé mentale ».
« Pour moi, j’ai traversé toute ma guérison et il m’est très facile de parler de mes expériences », a-t-elle déclaré.
Mais de nombreux survivants luttent encore aujourd’hui contre les traumatismes causés par les abus qui leur ont été infligés dans le système des pensionnats du Canada.
Starr a déclaré qu’il avait grandi avec des membres de sa famille et de la communauté qui avaient été profondément touchés par leur séjour au pensionnat, mais qu’il n’avait pu en parler que relativement récemment.
« Ils ont bu beaucoup d’alcool pour essayer d’effacer ce souvenir », a-t-il déclaré.
Son père a fréquenté un pensionnat et cela a eu une incidence sur ses relations avec sa famille.
« Il ne nous en a pas beaucoup parlé, mais nous avons vu et ressenti les impacts à la maison », a déclaré Starr.
Il a déclaré que l’effet d’entraînement du système des pensionnats nuisait aux générations futures, et pour certains survivants des pensionnats, la reprise de la conversation autour de ce qui s’est passé il y a des années dans ces écoles n’a fait que refaire surface une partie de la douleur.
« Ils pensent au moment où ils sont allés au pensionnat et aux choses qui leur sont arrivées », a déclaré Starr. « C’est une période très émouvante pour notre communauté.
Outre des recherches dans les zones directement proches de l’ancienne école, des recherches seront également effectuées autour d’un cimetière voisin à Lebret à l’avenir. Des scans sont également prévus à travers un lac où se tenait autrefois un missionnaire.
Le processus de numérisation se déroulera en trois phases et pourrait prendre jusqu’à trois ans.
Starr a déclaré que si des restes étaient localisés, ils prévoyaient de construire un cimetière dans cette région et de marquer l’emplacement des tombes.
« S’ils sont enterrés maintenant, c’est là qu’ils devraient rester », a-t-il déclaré. « C’est ce que nous allons faire et respecter ce que nos aînés […] nous l’ont dit.
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Si vous êtes un ancien élève des pensionnats en détresse ou si vous avez été touché par le système des pensionnats indiens et avez besoin d’aide, vous pouvez contacter la ligne de crise des pensionnats indiens 24 heures sur 24 : 1-866-925-4419
Un soutien et des ressources supplémentaires en santé mentale pour les Autochtones sont