Quelque 19 000 personnes ont été évacuées de l’île grecque de Rhodes alors que les incendies de forêt continuaient de brûler pendant une sixième journée sur trois fronts, ont annoncé dimanche les autorités grecques.

Le ministère du Changement climatique et de la Protection civile a déclaré qu’il s’agissait de « la plus grande évacuation d’un incendie de forêt dans le pays ».

La police locale a déclaré que 16 000 personnes avaient été évacuées par voie terrestre et 3 000 par mer de 12 villages et de plusieurs hôtels. Six personnes ont été brièvement hospitalisées pour des problèmes respiratoires et ont ensuite été libérées. Une personne qui est tombée et s’est cassé la jambe lors d’une évacuation d’hôtel et une femme enceinte restent hospitalisées, cette dernière en bon état, selon les autorités.

Les sociétés de voyages à forfait TUI et Jet2 ont annulé leurs vols vers Rhodes. Jet2 a annoncé qu’il annulait cinq vols en partance pour Rhodes dimanche. Il a déclaré qu’il ferait voler les cinq avions à Rhodes à vide pour ramener des clients sur l’île. TUI a annoncé qu’il annulait tous ses vols vers l’île jusqu’à mardi au moins.

Le touriste britannique Kevin Evans a été évacué deux fois samedi avec sa femme et ses trois jeunes enfants – d’abord de Kiotari à Gennadi, puis à l’approche de l’incendie de la capitale de l’île dans le nord-est, a-t-il déclaré à l’agence de presse britannique PA.

« Il y avait beaucoup de gens à Gennadi envoyés depuis les hôtels – beaucoup en maillot de bain à qui on avait dit de tout laisser à l’hôtel », a-t-il déclaré à PA. « Alors que la nuit tombait, nous pouvions voir le feu au sommet des collines de Kiotari. Ils ont dit que tous les hôtels étaient en feu. »

L’agent de voyage de Rhodes, Stelios Kotiadis, a confirmé à l’Associated Press que l’évacuation avait été précipitée. « C’était la panique… Les autorités étaient débordées », a-t-il dit.

Mais, a-t-il dit, les hôtels abandonnés « sont en bien meilleur état que ce que rapportent les réseaux sociaux. … Ils seront prêts à rouvrir très bientôt si la protection civile donne son feu vert ».

Kotiadis a déclaré que lui et d’autres agents de voyage avaient envoyé des bus dans le sud-est de l’île pour récupérer les touristes évacués. Ils devaient parcourir le long chemin, car la route qui descendait du côté est de Rhodes était bloquée par endroits.

« Il y avait 80 à 90 personnes entassées dans des bus de 50 places », a-t-il déclaré. Il a ajouté que 90% des touristes évacués venaient de pays européens.

L’ambassadeur britannique en Grèce, Matthew Lodge, a déclaré que le gouvernement britannique envoyait une équipe de déploiement rapide pour soutenir les ressortissants britanniques à Rhodes.

Le ministère grec des Affaires étrangères a déclaré que du personnel était en route pour Rhodes pour mettre en place un service d’assistance à l’aéroport international de Rhodes pour les visiteurs qui ont perdu leurs documents de voyage.

Le porte-parole des pompiers, Yannis Artopios, a déclaré que, dimanche en début d’après-midi, 266 pompiers et 49 engins opéraient sur le terrain, ainsi que des centaines de volontaires. Dix avions de pompiers, dont deux français, deux turcs et un croate, opèrent dans la zone, ainsi que huit hélicoptères.

Il y a des renforts substantiels de l’Union européenne.

« Plus de 450 pompiers et sept avions de l’UE ont opéré en Grèce alors que les incendies se propagent à travers le pays », a déclaré Janez Lenarcic, commissaire européen chargé de l’aide humanitaire et de la gestion des crises. tweeté en début d’après-midi dimanche.

Dans la partie montagneuse de Rhodes, un front actif du feu de forêt, les pompiers ont tenté d’empêcher l’incendie de se propager aux forêts denses voisines.

Au sud-ouest de la station balnéaire de Kiotari, principale cible des évacuations de samedi, une tranchée était creusée pour empêcher le feu de traverser un ruisseau et de menacer le village de Gennadi.

Le temps reste chaud dans le pays méditerranéen dimanche. Avant midi, les températures avaient déjà atteint 38 C (100 F). Les vents étaient faibles mais notoirement variables à Rhodes, comme dans d’autres îles grecques.

Certains des évacués, y compris des touristes, sont hébergés dans d’autres hôtels, des gymnases et un centre de conférence. Une compagnie maritime a offert l’un de ses navires pour l’hébergement. Kotiadis, l’agent de voyage, a déclaré à l’Associated Press que trois navires sont utilisés.

Les autorités ont désigné une partie sans précédent du continent, toute la partie orientale du centre et du sud de la Grèce, ainsi que les îles d’Evia et de Rhodes ainsi que de vastes étendues du sud-ouest, dans la catégorie 5, la plus élevée pour le risque d’incendie à partir de dimanche. Une autre partie de la Grèce a été désignée catégorie 4, à très haut risque.

Les températures ont atteint 43 C (110 F) dans la capitale, Athènes, dimanche après-midi et 45 C (113 F) dans les plaines intérieures du centre de la Grèce. Un répit relatif de la chaleur lundi, avec des sommets de 38 ° C (100 ° F) prévus, sera suivi d’une autre vague de chaleur à partir de mardi qui durera au moins jusqu’à vendredi, ont averti les météorologues.

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Jill Lawless a contribué à ce rapport depuis Londres et Cinar Kiper depuis Istanbul.