Les pompiers ont lutté toute la nuit pour contenir 82 incendies de forêt à travers la Grèce, dont 64 ont commencé dimanche, la journée la plus chaude de l’été jusqu’à présent.

Leurs efforts continus se sont déroulés sans l’aide d’avions et d’hélicoptères de lutte contre les incendies, qui n’opèrent pas la nuit.

L’incendie le plus grave se situe sur l’île de Rhodes. Quelque 19 000 personnes ont été évacuées de plusieurs endroits de Rhodes alors que des incendies de forêt ont brûlé pendant un sixième jour, ont indiqué les autorités grecques. Aucune autre évacuation n’a été ordonnée jusqu’à présent dimanche soir.

Le ministère du Changement climatique et de la Protection civile a déclaré qu’il s’agissait de « la plus grande évacuation d’un incendie de forêt dans le pays ».

La police locale a déclaré que 16 000 personnes avaient été évacuées par voie terrestre et 3 000 par mer de 12 villages et de plusieurs hôtels. Six personnes ont été brièvement soignées dans un hôpital pour des problèmes respiratoires. Une personne tombée et cassée une jambe lors d’une évacuation d’hôtel et une femme enceinte sont restées hospitalisées, cette dernière en bon état, ont indiqué les autorités.

Un certain nombre de touristes attendaient de rentrer chez eux depuis l’aéroport international de Rhodes. Les sociétés de voyages à forfait TUI et Jet2 ont annulé leurs vols vers Rhodes.

Le ministère des Infrastructures et des Transports a annoncé plus tard que 14 vols TUI et Jet2 transportant 2 700 passagers partiront de l’aéroport de Rhodes lundi à 3 heures du matin (0000 GMT). Samedi et tôt dimanche, 70 000 passagers ont transité par l’aéroport, dont certains sont des arrivées, a indiqué le ministère. L’annonce n’a pas ventilé les chiffres par arrivées et départs.

Le touriste britannique Kevin Evans a été évacué deux fois samedi avec sa femme et ses trois jeunes enfants – d’abord de Kiotari à Gennadi, puis à l’approche de l’incendie de la capitale de l’île dans le nord-est, a-t-il déclaré à l’agence de presse britannique PA.

« Il y avait beaucoup de gens à Gennadi envoyés depuis les hôtels – beaucoup en maillot de bain à qui on avait dit de tout laisser à l’hôtel », a-t-il déclaré à PA. « Alors que la nuit tombait, nous pouvions voir le feu au sommet des collines de Kiotari. Ils ont dit que tous les hôtels étaient en feu. »

L’agent de voyage de Rhodes, Stelios Kotiadis, a confirmé à l’Associated Press que l’évacuation avait été précipitée. « C’était la panique… Les autorités étaient débordées », a-t-il dit.

Mais, a-t-il dit, les hôtels abandonnés « sont en bien meilleur état que ce que rapportent les réseaux sociaux. … Ils seront prêts à rouvrir très bientôt si la protection civile donne son feu vert ».

Kotiadis a déclaré que lui et d’autres agents de voyage avaient envoyé des bus dans le sud-est de l’île pour récupérer les touristes évacués. Ils devaient parcourir le long chemin, car la route qui descendait du côté est de Rhodes était bloquée par endroits.

« Il y avait 80 à 90 personnes entassées dans des bus de 50 places », a-t-il déclaré. Il a ajouté que 90% des touristes évacués venaient de pays européens.

L’ambassadeur britannique en Grèce, Matthew Lodge, a déclaré que le gouvernement britannique envoyait une équipe de déploiement rapide pour soutenir les ressortissants britanniques à Rhodes.

Le ministère grec des Affaires étrangères a déclaré que le personnel avait mis en place un service d’assistance à l’aéroport international de Rhodes pour les visiteurs qui ont perdu leurs documents de voyage.

Il y a des renforts substantiels de l’Union européenne.

« Plus de 450 pompiers et sept avions de l’UE ont opéré en Grèce alors que les incendies se propagent à travers le pays », a tweeté le commissaire européen à l’aide humanitaire et à la gestion des crises Janez Lenarcic en début d’après-midi dimanche.

« J’ai appelé (le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis) pour exprimer notre plein soutien à la Grèce, qui est confrontée à des incendies de forêt dévastateurs et à une forte vague de chaleur due au changement climatique. La Grèce gère cette situation difficile avec professionnalisme, en mettant l’accent sur l’évacuation en toute sécurité de milliers de touristes, et peut toujours compter sur la solidarité européenne », a tweeté la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dimanche soir.

Le temps est resté chaud dans le pays méditerranéen dimanche. Au total, 180 emplacements ont connu des températures de 40 degrés Celsius (104 F) et plus. La lecture la plus élevée, 46,4 C (115,5 F), a été atteinte dans la ville balnéaire de Gytheio, dans le sud de la Grèce.

Sur les 64 incendies de forêt qui se sont déclarés ailleurs dans le pays dimanche, le plus grave s’est produit à Eubée, la deuxième plus grande île de Grèce, où les autorités ont dit aux habitants de quatre villages du sud d’évacuer vers la ville de Karystos, à l’ouest de l’endroit où le feu progressait.

Le vice-gouverneur de la Grèce centrale, Giorgos Kelaiditis, qui se trouvait près de l’un des villages, a déclaré à l’agence d’État ANA-MPA que la situation était difficile :

« Le feu peut être à 2 kilomètres (1 1/4 miles), mais le vent est fort, la croissance est faible, la fumée épaisse et l’air est difficile à respirer », a-t-il déclaré.

Le nord d’Eubée a été dévasté par des incendies de forêt en août 2021.

D’autres incendies nécessitant des évacuations se sont déclarés du côté nord-est de l’île de Corfou et dans le nord du Péloponnèse, près de la ville d’Aigio. La circulation sur l’ancienne route nationale Athènes-Patras, qui traverse la côte, a été coupée.

Un incendie qui s’est déclaré à l’ouest de l’important site archéologique d’Epidaure, comprenant un célèbre théâtre antique, a été en partie maîtrisé, ont indiqué les pompiers.

Un répit relatif de la chaleur lundi, avec des sommets de 38 C (100 F) prévus, sera suivi de températures encore plus élevées à partir de mardi. Cependant, il devrait faire nettement plus frais jeudi, avec des températures comprises entre 30 et 30 degrés Celsius, a annoncé dimanche soir le service météorologique du pays.

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Jill Lawless à Londres et Cinar Kiper à Istanbul ont contribué à ce rapport.