YAOUNDE, CAMEROUN — Un incendie s’est déclaré dans une boîte de nuit populaire de la capitale camerounaise de Yaoundé, déclenchant des explosions qui ont tué au moins 17 personnes et blessé gravement sept autres, ont indiqué dimanche des responsables gouvernementaux.

Cette tragédie survient alors que le pays d’Afrique centrale accueille des milliers de joueurs de football, de supporters et d’officiels de tout le continent pour la Coupe d’Afrique des Nations de football qui dure un mois.

L’origine de l’incendie de la boîte de nuit Yaouba de Liv, dans le quartier de Bastos, n’a pas été précisée dans l’immédiat.

Les employés ont d’abord déclaré que l’incendie avait été causé par un court-circuit.

Cependant, une déclaration du gouvernement plus tard dans la journée de dimanche a suggéré que des feux d’artifice avaient enflammé le toit du bâtiment, et que le feu s’était ensuite propagé aux zones de stockage du gaz de cuisine.

« La tragédie, qui a été causée par les explosions de feux d’artifice régulièrement utilisés dans ces lieux, a d’abord consumé le plafond du bâtiment et a ensuite provoqué deux fortes explosions », a déclaré le porte-parole du gouvernement, René Emmanuel Sadi.

Le porte-parole du gouvernement a indiqué que les autorités cherchaient encore à déterminer les noms et nationalités des morts et des blessés.

Huit personnes ont été emmenées dans un hôpital de Yaoundé, dont l’une est décédée par la suite. Les autres étaient toujours en soins intensifs dimanche soir.

Dans un communiqué, le président camerounais Paul Biya a appelé au calme et a assuré les joueurs et les supporters de leur sécurité.

Son gouvernement a ensuite demandé à la population de rester vigilante « afin d’éviter la survenue de ce genre de catastrophe, surtout lorsque notre pays accueille un événement sportif de grande envergure ».

La Coupe d’Afrique réunit des équipes de 24 pays et a débuté le 9 janvier.

C’est le plus grand tournoi de football du continent et le Cameroun l’accueille pour la première fois en 50 ans. Elle était initialement prévue pour 2021 mais a été reportée en raison de la pandémie de coronavirus.

L’équipe du Cameroun jouera un match à élimination directe en huitième de finale contre les Comores à Yaoundé lundi.

Yaoundé est la principale ville hôte et accueillera six autres matchs, dont la finale le 6 février.