Une écrivaine qui a accusé l’ancien président américain Donald Trump de l’avoir violée dans les vestiaires d’un grand magasin a l’intention de porter plainte contre lui en vertu d’une nouvelle loi new-yorkaise autorisant les victimes d’agressions sexuelles à porter plainte pour des agressions survenues il y a plusieurs décennies.

Un avocat de la chroniqueuse, E. Jean Carroll, a informé un juge fédéral de son intention d’intenter une action en justice dans une lettre datant du mois d’août et enregistrée mardi dans les archives publiques. La plainte porterait sur une agression sexuelle et l’infliction intentionnelle d’une détresse émotionnelle.

Dans cette lettre, l’avocate, Roberta Kaplan, a également déclaré qu’elle prévoyait de déposer Trump dans le cadre de l’affaire de diffamation que Carroll avait déjà en cours contre l’ancien président. La déposition devrait avoir lieu avant le 19 octobre, date à laquelle la découverte dans l’affaire doit être terminée pour un procès prévu en février.

L’avocate de M. Trump, Alina Habba, n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Dans une lettre adressée au tribunal le 11 août, qui a également été publiée dans le dossier public mardi, elle s’est opposée à la nouvelle action en justice.

Habba a écrit que laisser Carroll déposer la nouvelle plainte maintenant « serait extraordinairement préjudiciable » à Trump, étant donné les échéances imminentes du procès dans l’affaire de diffamation.

« Permettre au plaignant de modifier radicalement la portée et l’objet de cette affaire à ce moment-là porterait gravement préjudice aux droits du défendeur. Par conséquent, la demande du plaignant doit être rejetée dans son intégralité », a déclaré Habba.

Kaplan a refusé de commenter.

Carroll, une chroniqueuse de conseils de longue date pour le magazine Elle, a écrit dans un livre de 2019 que Trump l’a violée lors d’une rencontre fortuite dans un magasin Bergdorf Goodman au milieu des années 1990. Trump a nié et a mis en doute la crédibilité et les motivations de Carroll.

Comme l’attaque présumée s’est produite il y a si longtemps, Carroll aurait normalement manqué les délais légaux pour poursuivre Trump. Elle l’a donc d’abord poursuivi pour diffamation, affirmant qu’il avait sali sa réputation tout en niant l’allégation de viol.

Au printemps dernier, cependant, les législateurs de New York ont adopté l’Adult Survivor’s Act, qui prévoit un délai d’un an pour permettre aux adultes ayant survécu à des agressions sexuelles d’engager des poursuites civiles alors qu’ils en seraient autrement privés.

La loi, signée par le gouverneur Kathy Hochul en mai, s’inspire de la loi sur les enfants victimes, qui prévoyait un délai similaire pour permettre aux personnes ayant subi des agressions sexuelles dans leur enfance d’engager des poursuites. Cette loi a expiré il y a un an.

Une déposition obligerait M. Trump à répondre sous serment aux questions des avocats de Mme Carroll au sujet de ses allégations. En février, l’équipe juridique de Carroll avait déclaré qu’elle était prête à renoncer à une déposition afin d’accélérer le procès. Dans sa lettre au tribunal, Mme Kaplan a déclaré qu’elle devait maintenant interroger M. Trump parce que ses avocats lui avaient remis très peu de documents pertinents pour l’affaire.

Dans sa lettre à la Cour, Habba n’a pas fait mention des plans de déposition de Trump, mais elle s’est plainte que la lettre de Kaplan était « remplie de fausses déclarations et de déclarations incendiaires. »