Un incendie industriel dans l’Indiana oblige des centaines de personnes à quitter leurs maisons
Un ordre d’évacuation touchant plus de 1 000 personnes est resté en place mercredi soir autour d’un important incendie industriel dans une ville de l’Indiana près de la frontière de l’Ohio où des équipes ont travaillé pour éteindre des tas de plastiques en feu.
Plusieurs incendies qui ont commencé à brûler mardi après-midi brûlaient encore dans environ 14 acres de divers types de plastiques stockés à l’intérieur et à l’extérieur des bâtiments sur un ancien site d’usine à Richmond, à 70 miles (113 kilomètres) à l’est d’Indianapolis, a déclaré le chef des pompiers Tim Brown.
Il a précisé que le feu était circonscrit mais non maîtrisé. Brown a déclaré que son objectif était de finir d’éteindre les flammes samedi matin, mais « c’est une supposition ».
« Nous essayons d’éteindre le feu. Nous ne le laissons pas brûler. De toute évidence, il y a des informations erronées selon lesquelles nous le laissons brûler », a-t-il déclaré.
Entre 1 500 et 2 000 personnes vivant à moins d’un demi-mile (0,8 kilomètre) de l’usine ont reçu l’ordre de partir après le début de l’incendie, a déclaré David Hosick, porte-parole du département de la Sécurité intérieure de l’Indiana.
L’ordre d’évacuation est resté en place mercredi soir. Les personnes à l’extérieur du rayon d’un demi-mile qui vivent sous le vent de l’incendie ont été invitées à garder les fenêtres fermées et les animaux domestiques à l’intérieur.
Brown a déclaré que la cause de l’incendie faisait toujours l’objet d’une enquête et que la seule blessure était un pompier qui s’était légèrement blessé à la cheville dans la nuit de mardi.
Certains habitants de Richmond se sont réfugiés à Oak Park Pentecostals, après que des familles venant chercher des enfants à la garderie de l’église ont appris qu’elles ne pouvaient pas rentrer chez elles, a déclaré le pasteur exécutif Jesse Arthur. Il s’attendait à ce que le vaste gymnase de l’église – avec salles de bains, douches et garderie – se remplisse.
« Je pense que presque tout le monde était épuisé. Longue journée. Traumatique. Tout est en l’air », a déclaré Arthur à l’Associated Press.
Les régulateurs étatiques et fédéraux étaient sur les lieux pour surveiller la qualité de l’air et d’autres impacts environnementaux. Le site, qui a été utilisé pour stocker des plastiques et d’autres matériaux destinés au recyclage ou à la revente, a fait l’objet de mesures répressives ces dernières années.
En 2020, un juge a confirmé une ordonnance de nettoyage contre Cornerstone Trading Group par la Unsafe Building Commission de Richmond. Les inspecteurs avaient trouvé des gicleurs d’incendie manquants et ce qu’ils ont qualifié de « matériaux plastiques excessifs » considérés comme un risque d’incendie.
Il n’était pas clair quel travail, le cas échéant, avait été effectué depuis la décision du tribunal de 2020. Les messages sollicitant des commentaires de la ville n’ont pas été immédiatement renvoyés.
« La nature de mon entreprise est que je suis un négociant en matières premières. Nous collectons des déchets », a déclaré Seth Smith de Cornerstone Trading à la commission en 2019, selon le procès-verbal de la réunion. Il a dit que chacune des boîtes représente 150 à 200 livres de ferraille. « Lorsque nous le traiterons dans mon usine, cette même boîte pèsera 1 500 livres et nous la chargerons dans les conteneurs qui partent dans 29 pays différents à travers le monde », a-t-il déclaré.
Terry Snyder Jr. a passé une nuit agitée dans une église mardi avec ses parents, qui s’inquiétaient pour leur maison. Tous les trois toussaient à cause de la fumée : Snyder et sa mère, Wendy, souffrent d’asthme, tandis que son père, Terry Snyder Sr., souffre d’une maladie pulmonaire obstructive chronique.
« Je n’ai pas dormi de la nuit. J’étais nerveuse », a déclaré Wendy Snyder. « Je n’ai jamais été déplacé de chez moi. »
Aaron Stevens, un policier qui vit à six pâtés de maisons du site, est resté chez lui malgré l’ordre d’évacuation et a vu des cendres tomber sur sa terrasse et sa cour.
Jason Sewell, le coordinateur sur place de l’Agence américaine de protection de l’environnement, a déclaré que l’agence prélevait de l’air à l’extérieur de la zone d’évacuation et dans une partie de l’Ohio, mais qu’aucun composé toxique n’avait été détecté.
Il a toutefois souligné que les habitants de la ville de 35 000 habitants devraient éviter la fumée.
Le président américain Joe Biden s’est entretenu par téléphone avec le gouverneur de l’Indiana, Eric Holcomb, et a offert son soutien et toute aide fédérale supplémentaire nécessaire pour répondre à l’incendie, a déclaré la Maison Blanche.
L’administrateur de l’EPA, Michael Regan, a déclaré qu’une équipe collecterait des échantillons de débris dans la région pour déterminer si quelque chose contenant de l’amiante avait peut-être quitté le site.
« Nous suivons donc la situation de très près et continuerons à fournir à la communauté toute l’aide dont elle a besoin », a déclaré Regan.
En raison de la fumée qui s’échappe encore de l’incendie, l’agence environnementale de l’Indiana a émis un avis sur la qualité de l’air pour deux comtés, Wayne et Randolph, avertissant que les prévisions prévoient des niveaux élevés de fines particules de suie.
Le prévôt des incendies de l’État, Steve Jones, a déclaré que les résidents devaient s’éloigner des panaches de fumée, en particulier les personnes âgées souffrant de problèmes respiratoires.
« Il y a une multitude de produits chimiques différents que les plastiques dégagent lorsqu’ils sont en feu. Et c’est donc préoccupant », a déclaré Jones.
Le pasteur Ken Harris du Bethesda Worship Center de Richmond a déclaré que son église abritait environ 20 personnes mardi soir avant de déménager dans un établissement plus grand.
« Nous leur avons donné un espace sûr pour respirer et rassembler leurs pensées », a déclaré Harris alors que de la fumée gris foncé s’échappait du ciel bleu au-delà des fenêtres de l’église.
——
Callahan a rapporté d’Indianapolis. La journaliste vidéo de l’Associated Press Beatrice Dupuy à New York a contribué à ce reportage.