Jusqu’à présent, les choses ont été presque trop faciles pour l’équipe junior canadienne.

Alors que l’équipe se prépare à affronter la Finlande lundi dans un match qui déterminera qui terminera en tête du Groupe A du championnat du monde junior de hockey, le plus grand ennemi de l’hôte pourrait bien être la complaisance.

Jusqu’à présent, les juniors canadiens ont eu la vie facile. Ils ont balayé la Lettonie, la Slovaquie et la République tchèque sur un score cumulé de 21-4. Et, dans ces deux victoires, il y a eu deux performances remarquables dans les buts, de la part du Letton Patriks Berzins et du Tchèque Tomas Suchanek.

Sur ces trois victoires, ils ont battu leurs adversaires 145-70.

« De toute évidence, les tirs ont été très élevés pour nous dans les deux matchs », a déclaré le défenseur Olen Zellweger à propos des victoires canadiennes sur la Slovaquie et la République tchèque.

« C’est très bien pour nous. Je pense que si vous aviez dit que je serais choqué (par l’ampleur des victoires), je pense que je l’aurais été un peu. Mais notre équipe est bonne et c’est notre objectif – tirer le palet, le récupérer et continuer à créer cette offensive. « 

Les Finlandais ont remporté leurs trois matchs de groupe, bien qu’ils aient eu besoin d’une séance de tirs au but pour éliminer les Tchèques. Ils ont battu la Slovaquie 9 à 3 dimanche après-midi, alors que le Canada s’apprêtait à entrer sur la glace de la patinoire d’entraînement voisine.

Mais les Canadiens savent qu’ils doivent travailler sur certains détails. Les Finlandais ont marqué cinq buts en supériorité numérique lors de la victoire sur les Slovaques. L’espoir des New York Islanders, Aatu Raty, a marqué huit points en trois matchs, tandis que le choix de repêchage des Predators de Nashville, Joakim Kemell, en a sept.

« On peut pinailler sur beaucoup de choses, mais nous faisons aussi beaucoup de bonnes choses », a déclaré l’attaquant canadien Mason McTavish, qui mène le tournoi avec 10 points en trois matchs. « Nous nous concentrons simplement sur la correction de certaines erreurs ».

McTavish a déclaré que l’un des domaines sur lesquels il se concentre est le mouvement du palet en jeu de puissance, afin de rendre les choses « plus simples » et de déplacer le palet plus rapidement. S’il y a eu un moment de tristesse pour les Canadiens lors de la victoire contre les Tchèques, c’est un jeu de puissance de cinq minutes en première période qui n’a pas généré grand-chose et qui a permis un but en infériorité numérique.

L’attaquant canadien Kent Johnson, qui a marqué un but enveloppant de style crosse lors de la victoire de samedi contre les Tchèques, a déclaré qu’il ne craignait pas que les Canadiens soient trompés par leur propre succès jusqu’à présent.

« Je pense que souvent, quand on gagne comme ça, on peut se reposer sur ses lauriers, mais c’est une bataille dans la vie que beaucoup d’entre nous ont dû mener », a-t-il dit. « Je ne suis pas trop inquiet à ce sujet ».

N’oubliez pas que les enfants qui arrivent à ce niveau dominaient les matchs dans le hockey mineur. Ils étaient dans leurs propres stratosphères lorsqu’ils jouaient sur les patinoires communautaires. Donc, dès leur plus jeune âge, ils ont dû se dépasser même s’ils étaient à des niveaux plus élevés que tous ceux qui les entouraient.

« Chaque joueur de cette équipe, chaque membre du staff, ils sont là pour une raison », a déclaré Johnson. « Je ne pense pas que nous soyons le genre de personnes avec des personnalités qui sont (facilement) satisfaites ».

Pour Zellweger, il s’agit de s’assurer que lui et ses coéquipiers ne perdent pas de vue la situation dans son ensemble.

« Je pense que nous devons garder nos objectifs en tête », a-t-il déclaré. « Nous sommes ici pour la médaille d’or, et c’est ce que nous devons garder à l’esprit. Lorsque nous nous préparons à l’entraînement, lorsque nous nous préparons pour nos matchs, cela doit être notre état d’esprit. »

Zellweger a déclaré qu’il était bon pour les Canadiens d’avoir du temps d’entraînement, car de nombreuses séances ont été annulées en raison du calendrier chargé des matchs. L’équilibre entre le repos et trois matchs en quatre jours n’a pas laissé beaucoup de temps pour peaufiner le jeu canadien, même s’il semble en avoir eu besoin.

Zellweger a déclaré que les Canadiens connaissent les dangers que les Finlandais apportent avec leur jeu.

« Je pense que c’est leur vitesse et leur structure », a-t-il dit. « Ils se jettent sur les erreurs, donc nous devons être prêts à jouer un jeu fort dans les deux sens ».

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 14 août 2022.