Un responsable iranien a nié lundi que Téhéran était impliqué dans l’agression au couteau de l’auteur Salman Rushdie, bien qu’il ait cherché à justifier l’attaque dans les premiers commentaires publics de la République islamique sur l’effusion de sang.

Les remarques de Nasser Kanaani, le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, sont intervenues trois jours après que Rushdie a été blessé dans l’État de New York. L’écrivain a été retiré d’un ventilateur et est « sur la voie de la guérison », selon son agent.

Rushdie, 75 ans, fait face à des menaces de mort depuis plus de 30 ans pour son roman « Les versets sataniques », dont la représentation du prophète Mahomet a été considérée par certains musulmans comme blasphématoire.

En 1989, le chef suprême de l’Iran, l’ayatollah Ruhollah Khomeini, a émis une fatwa, ou édit islamique, exigeant la mort de l’auteur, et bien que l’Iran ne se soit pas concentré sur Rushdie ces dernières années, le décret est toujours valable.

En outre, une fondation iranienne semi-officielle avait versé une prime de plus de 3 millions de dollars pour le meurtre de l’auteur. Il n’a pas commenté l’attaque.

« En ce qui concerne l’attaque contre Salman Rushdie en Amérique, nous ne considérons personne comme méritant des reproches, des reproches ou même une condamnation, à l’exception de (Rushdie) lui-même et de ses partisans », a déclaré Kanaani.

« A cet égard, personne ne peut blâmer la République islamique d’Iran », a-t-il ajouté. « Nous pensons que les insultes proférées et le soutien qu’il a reçu étaient une insulte contre les adeptes de toutes les religions. »

L’Iran a nié avoir mené d’autres opérations à l’étranger contre des dissidents dans les années qui ont suivi la révolution islamique de 1979 dans le pays, bien que les procureurs et les gouvernements occidentaux aient attribué de telles attaques à Téhéran.

Rushdie a été attaqué vendredi alors qu’il s’apprêtait à donner une conférence dans l’ouest de New York. Il a souffert d’un foie endommagé et de nerfs sectionnés dans un bras et un œil, selon son agent, Andrew Wylie. Rushdie est susceptible de perdre l’œil, a déclaré Wylie.

Son agresseur présumé, Hadi Matar, a plaidé non coupable de tentative de meurtre et de voies de fait.

Matar, 24 ans, est né aux États-Unis de parents qui ont émigré de Yaroun, dans le sud du Liban, près de la frontière israélienne, selon le maire du village.

Matar avait vécu ces dernières années dans le New Jersey avec sa mère, qui a déclaré au Daily Mail de Londres que son fils était devenu morose et plus religieux après un voyage d’un mois au Liban en 2018.

« Je m’attendais à ce qu’il revienne motivé, qu’il termine ses études, qu’il obtienne son diplôme et un travail. Mais au lieu de cela, il s’est enfermé au sous-sol. Il avait beaucoup changé, il ne m’a rien dit ni à ses sœurs pendant des mois. « , a déclaré Silvana Fardos.

Les registres du village de Yaroun montrent que Matar détient la nationalité libanaise et est chiite, a déclaré un responsable. Le responsable, qui s’est exprimé sous le couvert de l’anonymat pour des raisons de sécurité, a déclaré que le père de Matar y vivait mais qu’il était en isolement depuis l’attaque.

Des drapeaux du groupe militant chiite soutenu par l’Iran, le Hezbollah, ainsi que des portraits du Hezbollah et de dirigeants iraniens, sont suspendus dans le village. Israël a bombardé des positions du Hezbollah près de là dans le passé.

La police de New York n’a proposé aucun motif pour l’attaque, bien que le procureur de district Jason Schmidt ait fait allusion à la prime de Rushdie en s’opposant à la mise en liberté sous caution lors d’une audience ce week-end.

« Même si ce tribunal devait fixer une caution d’un million de dollars, nous courons le risque que la caution puisse être respectée », a déclaré Schmidt.

Dans ses remarques de lundi, Kanaani a ajouté que l’Iran n’avait « pas d’autres informations que celles rapportées par les médias américains ». Il a également laissé entendre que Rushdie a provoqué l’attaque contre lui-même.

« Salman Rushdie s’est exposé à la colère et à la fureur populaires en insultant le caractère sacré de l’islam et en franchissant les lignes rouges de plus de 1,5 milliard de musulmans ainsi que les lignes rouges des adeptes de toutes les religions divines », a déclaré Kanaani.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, tout en ne blâmant pas directement Téhéran pour l’attaque contre Rushdie, a dénoncé lundi l’Iran dans un communiqué louant le soutien de l’écrivain à la liberté d’expression et de religion.

« Les institutions de l’État iranien ont incité à la violence contre Rushdie pendant des générations, et les médias affiliés à l’État se sont récemment réjouis de l’attentat contre sa vie », a déclaré Blinken. « C’est ignoble. »

Le porte-parole du département d’État, Ned Price, s’adressant aux journalistes à Washington lundi, a condamné le gouvernement iranien pour avoir blâmé Rushdie pour l’attaque. « C’est ignoble. C’est dégoûtant. Nous le condamnons », a-t-il déclaré.

« Nous avons entendu des responsables iraniens chercher à inciter à la violence au fil des ans, bien sûr, avec la fatwa initiale, mais encore plus récemment avec la jubilation qui a eu lieu à la suite de cette attaque contre sa vie. C’est quelque chose qui est absolument scandaleux. »

Alors que les fatwas peuvent être révoquées, l’actuel chef suprême de l’Iran, l’ayatollah Ali Khamenei, qui a pris le pouvoir après la mort de Khomeiny, ne l’a jamais fait. Pas plus tard qu’en 2017, Khamenei a déclaré : « Le décret est celui que l’imam Khomeiny a publié ».

Les tensions entre l’Iran et l’Occident, en particulier les États-Unis, ont augmenté depuis que le président Donald Trump a retiré l’Amérique de l’accord nucléaire entre l’Iran et les puissances mondiales en 2018.

Une frappe de drone ordonnée par Trump a tué un haut général des Gardiens de la révolution iraniens en 2020, exacerbant ces tensions.

La semaine dernière, les États-Unis ont accusé par contumace un membre de la Garde d’avoir comploté pour tuer l’ancien conseiller de Trump et le faucon iranien John Bolton. L’ancien secrétaire d’État américain Mike Pompeo et un assistant sont sous sécurité 24 heures sur 24 pour des menaces présumées de l’Iran.

Les procureurs américains affirment également que l’Iran a tenté en 2021 d’enlever un militant de l’opposition et écrivain iranien vivant à New York. Ces derniers jours, un homme armé d’un fusil d’assaut a été interpellé près de chez elle.

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L’écrivain de l’Associated Press Bassem Mroue à Beyrouth a contribué à ce rapport.