Un lancé par le commissaire à la protection de la vie privée du Canada cette semaine est un symptôme de l’agitation croissante autour de la confidentialité des données, mais aussi un signe de l’ampleur des tensions géopolitiques, selon les universitaires.

L’enquête révélée jeudi par l’organisme fédéral de surveillance de la vie privée et ses homologues de la Colombie-Britannique, de l’Alberta et du Québec vise à déterminer si la plateforme de médias sociaux basée sur la vidéo appartenant à ByteDance, basée à Pékin, est conforme à la législation canadienne sur la protection de la vie privée.

Les enquêteurs ont également l’intention de vérifier si l’application obtient un consentement « valide et significatif » lors de la collecte, de l’utilisation et de la divulgation de renseignements personnels.

TikTok est depuis longtemps impliqué dans des problèmes de confidentialité parce que le gouvernement chinois a un intérêt dans ByteDance et que les lois permettent au pays d’accéder aux données des utilisateurs, mais les experts considèrent que l’attention récente du Canada sur la question fait partie d’une préoccupation plus large concernant la Chine et la confidentialité.

« C’est une façon opportune et significative pour le Canada d’entamer une conversation vraiment cruciale qui se déroule aux États-Unis, dans l’UE et dans d’autres parties du monde au sujet d’entreprises de médias sociaux incroyablement populaires et incroyablement puissantes », a déclaré Sara Grimes, directrice de Knowledge Media Design. Institute de l’Université de Toronto, dans un courriel.

« Comment utilisent-ils nos données ? Que font-ils pour protéger notre vie privée ? »

TikTok, a-t-elle ajouté, est au centre des préoccupations, car les États-Unis et l’UE ont récemment interdit au personnel d’utiliser TikTok sur des appareils de travail et des recours collectifs au Canada et aux États-Unis ont été réglés l’année dernière, alléguant que TikTok recueillait des données sans consentement.

« Le Canada a toujours été très lent et hésitant à réglementer Internet et d’autres technologies numériques », a déclaré Grimes.

« Mais il y a un changement en cours en ce moment – une vague de fond de demande publique pour une meilleure protection des droits des utilisateurs, pour plus de transparence de la part des entreprises et des gouvernements sur leurs pratiques en matière de données. »

Cela vient également après la décision des États-Unis d’abattre un ballon à haute altitude chinois présumé au début du mois. Le ballon a pénétré dans l’espace aérien canadien, mais le gouvernement chinois a nié qu’il s’agissait d’un dispositif d’espionnage.

Trois autres objets à haute altitude ont été abattus au-dessus de l’Amérique du Nord dans les jours qui ont suivi et depuis lors, le journal Globe and Mail a rapporté que l’armée canadienne avait détecté des bouées de surveillance chinoises dans l’Arctique.

« Il doit y avoir une certaine reconnaissance du climat politique dans le contexte où nous débattons de cette (question TikTok) maintenant », a déclaré Vass Bednar, directeur exécutif de la maîtrise en politique publique dans la société numérique de l’Université McMaster.

« Et je pense que demander pourquoi maintenant est une question délicate, car une enquête comme celle-ci pourrait se produire à tout moment et cela devrait probablement arriver à d’autres entreprises sur les réseaux sociaux. »

Mais Bednar pense que le lancement de l’enquête ne forcera probablement pas les Canadiens à repenser leur utilisation de TikTok. L’application est conçue pour créer une dépendance, de sorte que les gens continuent à regarder des vidéos et à publier du contenu, donc TikTok sait probablement que les gens ne l’abandonneront pas facilement.

« Ce qui rend peut-être la menace (d’une enquête) plus vide », a ajouté Bednar.

Cependant, Grimes a déclaré que la découverte de violations de la vie privée ou d’autres problèmes pourrait modifier la pensée des consommateurs.

« Si l’enquête confirme que TikTok viole nos droits à la vie privée et/ou les droits à la vie privée des adolescents et des enfants, je pense que cela va certainement influencer les habitudes des utilisateurs », a-t-elle déclaré.

« Contrairement à la croyance populaire, les jeunes se soucient beaucoup de leur vie privée et de la manière dont leurs données sont utilisées. Et les parents se soucient également beaucoup des données de leurs enfants. »

Bien que ByteDance ne soit pas basée au Canada, elle a un bureau et du personnel à Toronto et Grimes a déclaré que la Loi canadienne sur la protection des renseignements personnels et les documents électroniques (LPRPDE) et d’autres lois sur la confidentialité s’appliquent à toute personne faisant des affaires dans le pays.

« Nous nous félicitons de l’opportunité de travailler avec les autorités fédérales et provinciales de protection de la vie privée pour remettre les pendules à l’heure sur la façon dont nous protégeons la vie privée des Canadiens », a déclaré la porte-parole de TikTok, Danielle Morgan, dans un courriel jeudi, lorsque la nouvelle de l’enquête a éclaté.

Cependant, le Canada et les commissions ne peuvent pas faire grand-chose pour obliger TikTok à se conformer à l’enquête, a déclaré Grimes.

« Ils peuvent publier leurs résultats, sensibiliser le public et faire des recommandations à ByteDance sur la manière de se mettre en conformité avec la LPRPDE et les autres lois impliquées dans cette enquête », a déclaré Grimes.

« Mais oui, ce serait bien mieux s’ils pouvaient aussi infliger des amendes aux entreprises fautives et restreindre les opérations des entreprises qui enfreignent à plusieurs reprises les lois canadiennes. »