Les liens de TikTok avec la Chine à nouveau critiqués à Washington
Deux ans après que le président de l’époque, Donald Trump, a déclaré qu’il interdirait TikTok aux États-Unis par le biais d’un décret, la plate-forme vidéo abrégée est à nouveau sous surveillance à Washington. Et le problème sous-jacent reste en grande partie le même : les liens de TikTok avec la Chine via sa société mère, ByteDance.
Un nombre croissant de législateurs américains demandent à l’administration Biden de prendre des mesures contre TikTok, invoquant des problèmes apparents de sécurité nationale et de confidentialité des données. La critique découle d’un rapport de Buzzfeed News en juin qui indiquait que certaines données d’utilisateurs américains avaient été consultées à plusieurs reprises depuis la Chine. Le reportage a cité des enregistrements audio divulgués de dizaines de réunions internes de TikTok, dont une où un employé de TikTok aurait déclaré: « Tout est vu en Chine ».
Dans une réponse au rapport, TikTok avait précédemment déclaré qu’il « avait toujours soutenu que nos ingénieurs situés en dehors des États-Unis, y compris en Chine, pouvaient avoir accès aux données des utilisateurs américains au besoin sous ces contrôles stricts ». Un dirigeant de TikTok a témoigné devant un panel du Sénat l’année dernière qu’il ne partageait pas d’informations avec le gouvernement chinois et qu’une équipe de sécurité basée aux États-Unis décide qui peut accéder aux données des utilisateurs américains depuis la Chine.
Le regain de pression sur TikTok intervient alors que l’influence de la plateforme ne cesse de croître aux États-Unis. Après le départ de Trump, l’administration Biden a révoqué le décret et a largement reculé les tentatives officielles d’interdire TikTok. L’année dernière, TikTok a déclaré avoir dépassé le milliard d’utilisateurs actifs mensuels dans le monde, et plus de 100 millions d’utilisateurs seraient aux États-Unis, selon certaines estimations d’études de marché. L’activité sur l’application continue de façonner le cycle de l’actualité, la musique populaire, les tendances culinaires et plus encore dans le pays. Pendant ce temps, d’autres géants américains des médias sociaux continuent d’imiter les fonctionnalités de TikTok dans le but de rivaliser.
Certains critiques ont précédemment qualifié la croisade de Trump contre l’application vidéo à croissance rapide de théâtre politique enraciné dans la xénophobie, et ont dénoncé l’étrange suggestion de Trump selon laquelle les États-Unis devraient obtenir une « réduction » de tout accord s’ils forçaient la vente de l’application à une entreprise américaine. Mais la dernière série de pressions exercées par les législateurs des deux côtés de l’allée montre à quel point la question de la sécurité nationale continue de tourmenter TikTok aux États-Unis, même sous une nouvelle administration.
Voici ce que vous devez savoir sur le dernier examen minutieux de TikTok et ByteDance le long du périphérique.
Ce que les législateurs disent de TikTok
Plusieurs législateurs et responsables américains ont appelé ces derniers mois à de nouvelles enquêtes sur les pratiques de stockage de données de TikTok ou même à ce que l’application soit retirée des magasins d’applications américains.
Une coalition de sénateurs du GOP dirigée par Tom Cotton de l’Arkansas a envoyé une lettre en juin à la secrétaire au Trésor Janet Yellen appelant à des réponses sur les mesures prises par l’administration Biden pour lutter contre « les risques pour la sécurité nationale et la vie privée posés par TikTok ». Un groupe distinct de sénateurs républicains dirigé par Marsha Blackburn du Tennessee a également envoyé une lettre de questions au PDG de TikTok, Shou Zi Chew. Les sénateurs ont déclaré que les récents reportages des médias « confirment ce que les législateurs soupçonnaient depuis longtemps à propos de TikTok et de sa société mère, ByteDance – ils utilisent leur accès à un trésor de données sur les consommateurs américains pour surveiller les Américains ».
Pendant ce temps, un groupe bipartite de législateurs du Comité sénatorial spécial du renseignement a exhorté la Federal Trade Commission à enquêter officiellement sur TikTok et ByteDance. « À la lumière des fausses déclarations répétées de TikTok concernant ses pratiques en matière de sécurité des données, de traitement des données et de gouvernance d’entreprise, nous vous exhortons à agir rapidement à ce sujet », indique la lettre signée par Mark Warner de Virginie et Marco Rubio de Floride.
Dans une lettre, un membre de la Federal Communications Commission a exhorté Apple et Google à retirer TikTok de leurs magasins d’applications. Le commissaire de la FCC, Brendan Carr, a affirmé que ByteDance était « redevable » au gouvernement chinois et « tenu par la loi de se conformer » aux exigences de surveillance du gouvernement chinois. La lettre a été largement rapportée, malgré le fait que la FCC n’a aucun rôle dans la supervision des magasins d’applications.
Dans une lettre répondant à Blackburn et à d’autres, Chew a déclaré : « Nous n’avons pas fourni de données d’utilisateurs américains au [Communist Party of China]et nous ne le ferions pas non plus si on nous le demandait. »
Comment TikTok a répondu
Au milieu du récent tumulte, TikTok a annoncé qu’il avait déplacé ses données d’utilisateurs américains vers la plate-forme cloud d’Oracle afin que « 100% du trafic des utilisateurs américains » soit désormais hébergé par le fournisseur de cloud, répondant potentiellement aux problèmes de sécurité nationale.
Dans sa lettre aux législateurs, qui mentionnait le passage à Oracle, Chew a déclaré que l’objectif plus large des efforts de sécurité des données de l’entreprise est de renforcer la confiance et de « faire des progrès substantiels vers la conformité à un accord final avec le gouvernement américain qui protégera pleinement les données des utilisateurs et les intérêts de la sécurité nationale des États-Unis. »
Chew n’a nommé aucun groupe spécifique au sein du gouvernement américain, mais le Comité des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) enquête sur TikTok depuis 2019. L’organisme gouvernemental n’a cependant fourni aucune mise à jour récente sur son enquête. Citant des sources anonymes, Reuters a récemment rapporté que le CFIUS avait eu « des discussions approfondies avec TikTok sur des questions de sécurité ». Les représentants du CFIUS n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
TikTok s’est également récemment engagé à offrir aux chercheurs plus de transparence sur l’activité sur la plate-forme, y compris l’accès pour un groupe sélectionné à son API ou interface de programmation d’application.
« Nous savons que le simple fait de dire » faites-nous confiance « ne suffit pas », a déclaré la directrice de l’exploitation de TikTok, Vanessa Pappas, dans un article de blog annonçant la mise à jour prévue. « C’est pourquoi nous avons pris il y a longtemps un engagement important en matière de transparence, en particulier en ce qui concerne la manière dont nous modérons et recommandons le contenu. »
Pourquoi les préoccupations de sécurité nationale ne disparaîtront pas
Bien que TikTok ait longtemps repoussé les préoccupations de sécurité nationale comme « sans fondement », les inquiétudes persistent.
« Le fait que le gouvernement chinois, s’il le veut vraiment, puisse obliger n’importe quelle entreprise à ses frontières à se conformer aux demandes d’accès aux données, je pense que c’est vraiment à l’origine de beaucoup de ces inquiétudes concernant TikTok », a déclaré Justin Sherman, un non-résident. membre de l’Atlantic Council’s Cyber Statecraft Initiative.
« Il y a de vraies questions de sécurité nationale qui se posent », a ajouté Sherman, mais il y a aussi des problèmes pour galvaniser une grande partie de la conversation autour de la rhétorique anti-Chine.
Se concentrer trop étroitement sur l’origine nationale du propriétaire d’une application, ou simplement sur une seule entreprise, ne regarde qu’une seule façon d’accéder aux données, a déclaré Sherman. En conséquence, il perd tous les autres moyens par lesquels les données transitent par les annonceurs, les courtiers et bien plus encore.
« C’est bien d’avoir ce genre d’attention » sur les questions de confidentialité et de sécurité des données, a déclaré Sherman. « Mais si tout ce que vous faites est d’écrire des lettres sur des entreprises spécifiques et non d’écrire et de tester des lois et des réglementations pour contrôler les risques, à long terme, rien ne changera vraiment trop. »