Le ministre de la Justice du Sri Lanka a soumis mercredi au Parlement un projet d’amendement constitutionnel qui réduirait les pouvoirs du président, une demande clé des manifestants appelant à des réformes politiques et à des solutions à la pire crise économique du pays.

L’action est intervenue alors que l’ancien président Gotabaya Rajapaksa, qui a fui les violentes manifestations anti-gouvernementales le mois dernier, aurait cherché à entrer en Thaïlande depuis son exil temporaire à Singapour. Il a fui le Sri Lanka le mois dernier après que des milliers de manifestants en colère ont pris d’assaut sa résidence officielle, le tenant pour responsable des difficultés économiques du pays.

Un porte-parole du ministère thaïlandais des Affaires étrangères a déclaré que Rajapaksa serait autorisé à entrer mais n’avait pas demandé l’asile politique. Cependant, le Premier ministre thaïlandais Prayuth Chan-ocha a déclaré que Rajapaksa demandait l’asile dans un pays tiers, qu’il n’a pas identifié.

Rajapaksa n’était pas disponible pour commenter.

Dans la capitale sri-lankaise, Colombo, le ministre de la Justice Wijayadasa Rajapakshe a présenté un projet de loi qui transférerait certains pouvoirs présidentiels – y compris ceux de nommer des membres indépendants de la commission électorale, des fonctionnaires de la police et de la fonction publique, et des enquêteurs sur les pots-de-vin et la corruption – à un conseil constitutionnel composé de législateurs et des non-politiciens respectés. Le conseil recommanderait ensuite des candidats pour les nominations parmi lesquels le président pourrait choisir.

Selon les modifications proposées, les présidents ne pourraient nommer les juges en chef, les autres juges principaux, les procureurs généraux et les gouverneurs des banques centrales que sur recommandation du conseil. Le Premier ministre recommanderait des nominations au Cabinet et le président ne serait pas autorisé à occuper des postes ministériels à l’exception de la défense.

Le projet de loi, qui fera l’objet d’un débat, doit être approuvé par les deux tiers des 225 membres du Parlement sri-lankais pour devenir loi.

S’ils sont adoptés, les amendements rétabliront les réformes démocratiques faites en 2015. Rajapaksa a annulé ces réformes et concentré le pouvoir en lui-même après avoir été élu en 2019.

L’actuel président Ranil Wickremesinghe, qui a succédé à Rajapaksa, a promis de limiter les pouvoirs de la présidence et de renforcer le Parlement en réponse aux revendications des manifestants.

Dans la capitale thaïlandaise, Bangkok, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Tanee Sangrat, a déclaré que le gouvernement sri-lankais avait demandé que Rajapaksa soit autorisé à entrer. Après avoir fui le Sri Lanka le mois dernier, Rajapaksa s’est d’abord rendu aux Maldives voisines dans un avion militaire sri lankais, puis à Singapour.

Les manifestants accusent la mauvaise gestion et la corruption de la famille Rajapaksa d’être à l’origine de la crise économique qui a entraîné de graves pénuries de produits essentiels tels que les médicaments, la nourriture et le carburant. La nation insulaire négocie avec le Fonds monétaire international pour un programme de sauvetage.

Le frère aîné de Rajapaksa, Mahinda Rajapaksa, a démissionné de son poste de Premier ministre en mai. Trois autres membres de la famille proche ont démissionné de leurs postes au Cabinet avant lui.

Le porte-parole thaïlandais Tanee a déclaré dans un SMS aux journalistes qu’en vertu d’un accord bilatéral de 2013, Rajapaksa peut entrer en Thaïlande sans visa pendant 90 jours car il détient un passeport diplomatique sri-lankais.

« Le séjour est de nature temporaire dans le but de poursuivre le voyage », a déclaré Tanee. « Aucun asile politique n’a été demandé. »

Le Premier ministre thaïlandais Prayuth, s’adressant aux journalistes, a déclaré qu’il était au courant de la visite prévue de Rajapaksa et qu’elle avait été autorisée pour des raisons humanitaires car l’ancien président demandait l’asile dans un pays tiers. Il n’a pas précisé.

S. Khan, directrice générale de la diplomatie publique au ministère des Affaires étrangères du Sri Lanka, a déclaré qu’elle n’avait aucun commentaire à faire sur les déclarations thaïlandaises.

Les Sri Lankais ont organisé des manifestations de rue massives pendant quatre mois pour exiger des réformes démocratiques et des solutions à l’effondrement économique du pays.

Le mois dernier, un groupe de défense des droits humains a déposé une plainte pénale auprès du procureur général de Singapour demandant l’arrestation de Rajapaksa pour crimes de guerre présumés pendant la guerre civile au Sri Lanka. Il était secrétaire à la Défense pendant le conflit, qui s’est terminé en 2009.

L’International Truth and Justice Project — une organisation de collecte de preuves administrée par une fondation à but non lucratif basée en Afrique du Sud — a déclaré que ses avocats avaient déposé une plainte demandant l’arrestation immédiate de Rajapaksa. La plainte allègue que Rajapaksa a commis de graves violations des Conventions de Genève pendant la guerre civile et qu’ils font l’objet de poursuites nationales à Singapour en vertu de la compétence universelle.

La guerre civile au Sri Lanka, au cours de laquelle les rebelles des Tigres tamouls se sont battus pour créer un État indépendant pour la minorité ethnique tamoule, a entraîné la mort de 100 000 personnes, selon des estimations prudentes des Nations Unies. On pense que le nombre réel est beaucoup plus élevé. Un rapport d’un groupe d’experts de l’ONU a déclaré qu’au moins 40 000 civils tamouls sont morts au cours des seuls derniers mois des combats.

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La journaliste d’Associated Press Tassanee Vejpongsa à Bangkok a contribué à ce rapport.