L’ancien défenseur des Maple Leafs de Toronto, Borje Salming, a annoncé mercredi qu’il avait reçu un diagnostic de sclérose latérale amyotrophique (SLA).

« J’ai reçu des nouvelles qui ont secoué ma famille et moi », a déclaré l’homme de 71 ans dans un communiqué publié par l’équipe. « Les signes qui indiquaient que quelque chose n’allait pas dans mon corps se sont révélés être la maladie SLA, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig. »

Salming, qui a joué 16 saisons avec les Maple Leafs de Toronto de 1973 à 1989 et a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1996, a déclaré qu’il reconnaît qu’il n’y a actuellement aucun remède pour la SLA, mais a dit « il existe des traitements disponibles pour ralentir la progression et ma famille et moi resterons positifs. »

« En un instant, tout a changé. Je ne sais pas comment seront les jours à venir, mais je comprends qu’il y aura des défis plus grands que tout ce que j’ai jamais affronté. »

La SLA est une maladie progressive du système nerveux qui entraîne une paralysie, l’incapacité d’avaler, une insuffisance respiratoire et finalement la mort.

Selon la médecine John Hopkins, 50 % des patients vivent au moins trois ans après leur diagnostic, tandis que 20 % vivent cinq ans ou plus. Jusqu’à 10 pour cent des patients survivront plus de 10 ans.

Selon son médecin, Salming reçoit un traitement dans son pays natal, la Suède, où il y a plus de 800 personnes vivant avec la SLA.

« La SLA est une maladie dévastatrice qui n’affecte pas seulement les muscles, mais peut également affecter la personnalité et les fonctions cognitives », a déclaré le Dr Caroline Ingre, médecin de Salming, dans un communiqué.

« Dans environ 70 % des diagnostics, la maladie commence par des symptômes au niveau de la moelle épinière, ce qui affaiblit de plus en plus les bras et les jambes du patient, tandis que dans environ 30 % des cas, elle commence autour de la bouche et de la gorge, entraînant des troubles de l’élocution et des difficultés à avaler », a-t-elle ajouté. « Ces patients ont aussi souvent un impact émotionnel associé qui se manifeste par des rires ou des pleurs incontrôlables. »

Ingre a déclaré que la plupart des patients atteints de SLA éprouvent des difficultés à respirer, les symptômes apparaissant le plus souvent en premier lieu la nuit.

Selon la Société canadienne de la SLA, environ 3 000 Canadiens vivent avec cette maladie.

Avec des fichiers de la Presse Canadienne.