LONDRES – Le propriétaire de Facebook, Meta Platforms, a déclaré vendredi qu’un changement temporaire de sa politique de contenu, uniquement pour l’Ukraine, était nécessaire pour permettre aux utilisateurs de s’opposer à l’attaque de la Russie, alors que la Russie a ouvert une affaire pénale après que la société a déclaré qu’elle autoriserait des publications telles que  » mort aux envahisseurs russes. »

Les procureurs russes ont demandé à un tribunal de désigner le géant américain de la technologie comme une « organisation extrémiste », et le régulateur des communications a déclaré qu’il restreindrait l’accès à l’Instagram de Meta à partir du 14 mars. La société a déclaré que la décision affecterait 80 millions d’utilisateurs en Russie.

« Une affaire pénale a été ouverte (…) en lien avec des appels illégaux au meurtre et à la violence contre des citoyens de la Fédération de Russie par des employés de la société américaine Meta, propriétaire des réseaux sociaux Facebook et Instagram », a déclaré la commission d’enquête russe.

Le comité rend compte directement au président Vladimir Poutine. On ne savait pas immédiatement quelles pourraient être les conséquences de l’affaire pénale.

Le président de Meta Global Affairs, Nick Clegg, a répondu après l’action du gouvernement russe par une déclaration tweetée disant que la société visait à protéger le droit à la parole en tant qu’expression de légitime défense en réaction à l’invasion de l’Ukraine et que la politique ne s’appliquait qu’à l’Ukraine.

« Si nous appliquions nos politiques de contenu standard sans aucun ajustement, nous supprimerions désormais le contenu des Ukrainiens ordinaires exprimant leur résistance et leur fureur contre les forces militaires d’invasion, ce qui serait à juste titre considéré comme inacceptable », a écrit Clegg.

« Nous n’avons aucune querelle avec le peuple russe. Il n’y a aucun changement dans nos politiques sur le discours de haine en ce qui concerne le peuple russe », a-t-il ajouté.

Deux semaines après le début de la guerre de la Russie en Ukraine, un porte-parole de Meta a déclaré jeudi que la société avait temporairement modifié ses règles de discours politique, autorisant des messages tels que « mort aux envahisseurs russes », bien qu’elle n’autorise pas les appels à la violence contre les civils russes.

Meta a déclaré que le changement temporaire visait à permettre des formes d’expression politique qui violeraient normalement ses règles.

Son conseil de surveillance a déclaré vendredi qu’il avait été informé par la société des politiques liées à l’Ukraine et que le contexte était important pour les politiques de contenu et leur application.

Les e-mails internes Meta précédemment vus par Reuters indiquaient que les changements temporaires de politique sur les appels à la violence aux soldats russes s’étaient appliqués aux marchés suivants : Arménie, Azerbaïdjan, Estonie, Géorgie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Pologne, Roumanie, Russie, Slovaquie et Ukraine. .

Un porte-parole de Meta a refusé de fournir des commentaires autres que la déclaration de Clegg.

Les e-mails vus par Reuters ont également montré que la société américaine avait temporairement autorisé les publications appelant à la mort de Poutine ou du président biélorusse Alexandre Loukachenko.

« Nous espérons que ce n’est pas vrai, car si c’est vrai, cela signifiera qu’il faudra prendre les mesures les plus décisives pour mettre fin aux activités de cette entreprise », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.

GUERRES DE L’INFORMATION

Depuis plus d’un an, la Russie s’efforce de limiter l’influence des géants américains de la technologie, notamment GOOGL.O Google et Twitter TWTR.N d’Alphabet Inc, leur infligeant à plusieurs reprises des amendes pour avoir autorisé ce qu’elle considère comme du contenu illégal.

Mais l’invasion de l’Ukraine – rencontrée par une tempête de condamnations internationales et de sanctions sans précédent – a fortement augmenté les enjeux de la guerre de l’information.

Les médias sociaux offrent une opportunité de dissidence contre la ligne de Poutine – fidèlement suivie par les médias d’État étroitement contrôlés – selon laquelle Moscou a été contraint de lancer son « opération militaire spéciale » pour défendre les russophones en Ukraine contre le génocide et pour démilitariser et « dénazifier » le pays .

La commission d’enquête a déclaré que la décision de Facebook pourrait violer des articles du droit pénal russe contre les appels publics à des activités extrémistes.

« De telles actions de la direction de la société (Meta) non seulement donnent l’impression que l’activité terroriste est autorisée, mais visent à inciter à la haine et à l’inimitié envers les citoyens de la Fédération de Russie », a déclaré le bureau du procureur de la République.

Il a déclaré avoir demandé à un tribunal de reconnaître Meta comme une organisation extrémiste et d’interdire ses activités en Russie.

Les autres services de Meta sont également populaires en Russie. L’année dernière, Facebook comptait environ 7,5 millions d’utilisateurs et WhatsApp 67 millions, selon le chercheur Insider Intelligence.

La semaine dernière, la Russie a déclaré qu’elle interdisait Facebook dans le pays en réponse à ce qu’elle a qualifié de restrictions d’accès aux médias russes sur la plateforme.

Instagram est l’outil préféré de l’opposant emprisonné à Poutine, Alexeï Navalny, qui l’a utilisé dans un message publié vendredi par l’intermédiaire de ses avocats et de ses partisans pour appeler les Russes à se joindre aux manifestations contre la guerre en Ukraine et « le fou fou de Poutine » ce week-end.

WhatsApp ne sera pas affecté par les mesures légales, a déclaré l’agence de presse russe RIA citant une source, car l’application de messagerie est considérée comme un moyen de communication et non comme un moyen de publier des informations.

(Édité par Susan Fenton, Mark Potter, Louise Heavens, Peter Henderson, Nick Zieminski et Cynthia Osterman)