Nous sommes prêts : Les militaires canadiens déployés en Lettonie sont prêts à défendre le territoire de l’OTAN
L’armée canadienne a terminé un exercice d’entraînement de deux semaines avec les troupes de l’OTAN stationnées en Lettonie, alors que l’on craint que les troupes russes ne prennent le pays pour cible.
Des avions de chasse danois, des hélicoptères de combat américains et des troupes canadiennes ont fait preuve d’une impressionnante puissance de feu vendredi dans le cadre d’un exercice d’entraînement annuel de routine, alors que se profile la possibilité que les alliés de l’OTAN soient contraints de s’engager dans l’escalade du conflit en Ukraine.
« Nous avons été prêts, nous sommes prêts, nous serons prêts », a déclaré le Capitaine Marc-Alexandre Pageau à CTV National News. « Mais notre attention est maintenant portée sur la mission lettone ».
L’OTAN a jusqu’à présent refusé les appels à imposer une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine. Le président du pays affirme qu’une telle mesure protégerait les civils contre les frappes aériennes russes, mais l’OTAN s’est abstenue par crainte de déclencher une guerre plus large en Europe.
Cependant, les forces de l’OTAN ont déclaré à plusieurs reprises qu’elles défendront tous les territoires alliés et qu’elles considèrent qu’une attaque contre l’un d’entre eux est une attaque contre tous.
« Nous étudions de manière très efficace ce qui se passe en Ukraine, et nous tirons beaucoup d’enseignements de ce qui se passe en Europe. [were] Nous avons appris dans ce scénario d’exercice », a déclaré Leonid Kalnins, chef de la défense lettone, à CTV National News.
Cet exercice intervient dans un contexte d’inquiétude croissante en Lettonie, où le pays, situé entre la Russie et le Belarus, pourrait être la prochaine cible des troupes russes.
« La situation actuelle nous aide à nous concentrer sur notre tâche et sur la raison de notre présence ici », a déclaré le Lieutenant-colonel John Dan Richel, du Groupement tactique de Lettonie, à CTV National News.
Mercredi, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a demandé au Canada et aux autres alliés de l’OTAN d’augmenter leurs dépenses de défense à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Le Canada n’a pris aucun engagement formel d’augmenter ses dépenses. Toutefois, le premier ministre Justin Trudeau a annoncé fin février que le Canada allait déployer 460 soldats supplémentaires des forces armées en Lettonie.
Plus de 500 soldats sont actuellement déployés dans le pays, et 130 autres sont attendus dans les semaines à venir.