Le premier procès dans l’émeute du Capitole se termine par une condamnation sur tous les chefs d’accusation
WASHINGTON – Un homme du Texas a été reconnu coupable mardi d’avoir pris d’assaut le Capitole américain avec une arme de poing dans son étui, une victoire marquante pour les procureurs fédéraux lors du premier procès parmi des centaines d’affaires découlant de l’émeute de l’année dernière.
Un jury a également reconnu Guy Wesley Reffitt coupable d’avoir entravé la session conjointe du Congrès pour certifier le vote du collège électoral le 6 janvier 2021, d’avoir interféré avec les policiers qui gardaient le Capitole et d’avoir menacé ses deux adolescents s’ils le signalaient aux forces de l’ordre. après l’attaque. Les jurés ont délibéré environ trois heures et l’ont reconnu coupable de tous les chefs d’accusation.
Le verdict pourrait être un indicateur pour de nombreux autres cas d’émeutes du Capitole. Cela pourrait donner aux procureurs du ministère de la Justice plus de poids dans les négociations de plaidoyer et décourager les autres accusés de parier sur leurs propres procès.
Reffitt, 49 ans, de Wylie, au Texas, n’a pas témoigné lors de son procès, qui a débuté mercredi dernier. Il a montré peu de réaction visible au verdict, mais son visage était couvert d’un masque.
Lors des plaidoiries de clôture du procès lundi, l’assistante du procureur américain Risa Berkower a déclaré aux jurés que Reffitt s’était rendu à Washington, DC, dans l’intention d’empêcher le Congrès de certifier la victoire électorale du président Joe Biden. Reffitt a fièrement « allumé le feu » qui a permis à d’autres membres d’une foule de submerger les policiers du Capitole près des portes du Sénat, a déclaré le procureur.
Reffitt n’a pas été accusé d’être entré dans le bâtiment du Capitole. L’avocat de la défense, William Welch, a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que Reffitt ait endommagé des biens, utilisé la force ou blessé physiquement qui que ce soit.
L’avocat de la défense a exhorté les jurés à acquitter Reffitt de toutes les charges sauf une: il a dit qu’ils devraient le condamner pour une accusation de délit qu’il est entré et est resté dans une zone réglementée.
L’épouse de Reffitt, Nicole, a brièvement parlé aux journalistes alors qu’elle et sa fille, Peyton, quittaient le palais de justice. « Si vous allez être condamné pour vos droits au premier amendement, tous les Américains devraient se méfier. Ce combat ne fait que commencer », a déclaré Nicole Reffitt.
Reffitt a fait face à un total de cinq chefs d’accusation: obstruction à une procédure officielle, présence illégale sur le terrain du Capitole alors qu’il était armé d’une arme à feu, transport d’armes à feu pendant un trouble civil, ingérence dans les forces de l’ordre pendant un trouble civil et obstruction à la justice.
Il sera condamné le 8 juin. Il pourrait être condamné à 20 ans de prison pour le seul chef d’accusation, mais il risque de passer beaucoup moins de temps derrière les barreaux. D’autres émeutiers ont plaidé coupables; la peine la plus longue à ce jour est de cinq ans et trois mois pour Robert Palmer, un homme de Floride qui a plaidé coupable d’avoir attaqué des policiers au Capitole.
L’émeute a entraîné la mort de cinq personnes, dont un policier. Plus de 100 agents ont été blessés. Les émeutiers ont causé plus d’un million de dollars de dégâts au Capitole.
Le juge de district américain Dabney Friedrich a présidé le procès de Reffitt. Trump l’a nommée en 2017.
Welch a déclaré que Reffitt travaillait comme gestionnaire de plate-forme et comme consultant dans l’industrie pétrolière avant que les restrictions liées au COVID-19 ne ferment effectivement son entreprise.
Les jurés ont vu des vidéos qui ont capturé la confrontation entre quelques policiers du Capitole et une foule de personnes, dont Reffitt, qui les a approchés du côté ouest du Capitole.
Reffitt était armé d’un pistolet Smith & Wesson dans un étui à la taille, portant des menottes à fermeture éclair et portant un gilet pare-balles et un casque équipé d’une caméra vidéo lorsqu’il s’est avancé sur la police, selon les procureurs. Il s’est retiré après qu’un officier l’ait aspergé de gaz poivré au visage, mais il a fait signe à d’autres émeutiers qui ont finalement pénétré dans le bâtiment, ont déclaré les procureurs.
Avant que la foule n’avance, Reffitt a utilisé un mégaphone pour crier à la police de s’écarter et pour exhorter la foule à avancer et à dépasser les agents. Le procureur adjoint américain Jeffrey Nestler a déclaré que Reffitt avait joué un rôle de premier plan ce jour-là.
Lors du témoignage de vendredi dernier, les procureurs ont zoomé sur une image vidéo de Reffitt au Capitole. L’agent spécial du FBI, Laird Hightower, a déclaré que l’image montre « un objet linéaire métallique argenté » dans un étui dépassant de sous la veste de Reffitt alors qu’il se penchait en avant.
Shauni Kerkhoff, qui était l’un des policiers du Capitole qui a tenté de repousser Reffitt, a déclaré qu’elle avait lancé des boules de poivre qui ne l’ont pas empêché d’avancer. Elle a témoigné que Reffitt semblait conduire la foule dans les escaliers vers la police.
Le fils de 19 ans de Reffitt, Jackson, a témoigné jeudi dernier que son père l’avait menacé, lui et sa sœur, alors âgée de 16 ans, après qu’il soit rentré de Washington en voiture. Reffitt a dit à ses enfants qu’ils seraient des traîtres s’ils le dénonçaient aux autorités et ont déclaré que « les traîtres se font tirer dessus », se souvient Jackson Reffitt.
Il a dit que la menace l’avait terrifié. Sa sœur cadette, Peyton, figurait sur la liste des témoins possibles du gouvernement, mais n’a pas témoigné.
Jackson Reffitt a utilisé une application pour téléphone portable pour enregistrer secrètement son père se vantant de son rôle dans l’émeute. Les jurés ont entendu des extraits de cette conversation familiale.
Jackson Reffitt a d’abord contacté le FBI la veille de Noël, moins de deux semaines avant l’émeute, pour signaler des inquiétudes concernant le comportement de son père et une rhétorique de plus en plus inquiétante. Mais le FBI n’a pas répondu avant le 6 janvier, après l’éclatement de l’émeute.
Un autre témoin clé, Rocky Hardie, a déclaré que lui et Reffitt étaient membres de la milice « Texas Three Percenters ». Le mouvement de milice Three Percenters fait référence au mythe selon lequel seulement 3% des Américains ont combattu dans la guerre d’indépendance contre les Britanniques.
Hardie a conduit du Texas à Washington avec Reffitt. Il a témoigné qu’ils étaient tous les deux armés d’armes de poing dans leur étui lorsqu’ils ont assisté au rassemblement « Stop the Steal » du président de l’époque, Donald Trump, avant que l’émeute n’éclate. Reffitt a également emmené un fusil AR-15 à Washington mais l’a laissé enfermé dans sa voiture, a déclaré Hardie.
Hardie a déclaré que Reffitt avait parlé de faire sortir les législateurs du Capitole et de les remplacer par des personnes qui « suivraient la Constitution ». Hardie a également déclaré que Reffitt lui avait donné deux paires de menottes à fermeture éclair au cas où ils auraient besoin de retenir quelqu’un.
Reffitt a été arrêté moins d’une semaine après l’émeute. Le FBI a trouvé une arme de poing dans un étui sur une table de chevet dans la chambre de l’accusé lorsqu’ils ont fouillé sa maison près de Dallas.
Plus de 750 personnes ont été accusées de crimes fédéraux liés à l’émeute. Plus de 220 d’entre eux ont plaidé coupable, la plupart pour des délits, et plus de 110 d’entre eux ont été condamnés. Environ 90 autres ont des dates de procès.