Rugby à 7 : l’équipe canadienne cherche à trouver de la constance
L’incohérence a fait trébucher la jeune équipe masculine canadienne de rugby à 7 au cours de la première moitié de la saison, mais l’entraîneur-chef Henry Paul est convaincu que son équipe peut trouver ses marques lors du tournoi de rugby HSBC Canada Sevens de ce week-end.
« Nous devons arrêter de nous mutiler », a déclaré Paul après un entraînement au BC Place Stadium. « Certains de nos fondamentaux dans le jeu à sept nous laissent tomber. C’est moins ce que font les autres équipes. Nous devons corriger ce que nous voulons faire. »
Les co-capitaines Nate Hirayama et Harry Jones, ainsi que Justin Douglas et Connor Braid, font partie des 10 vétérans qui ont pris leur retraite de l’équipe à sept qui a terminé huitième aux Jeux olympiques de Tokyo.
Des joueurs établis comme le capitaine Phil Berna et Jake Theil restent, mais l’équipe de cette année a été garnie de jeunes visages comme Brenning Prevost de Victoria, Elias Ergas de Vancouver et Matthew Oworu de Calgary.
« Ça a été une année de reconstruction », a déclaré Theil. « Chaque fois que l’équipe complète change, ce sera un ajustement un peu difficile.
« C’est difficile, il y a eu des hauts et des bas. Chaque tournoi sur lequel nous nous appuyons. J’espère que c’est là que nous allons atteindre notre apogée. Nous allons être vraiment bons dans un an ou deux. Nous avons juste besoin de temps pour croître. »
Les hommes canadiens ont 24 points en cinq tournois cette année, les laissant à égalité au 13e rang avec le Pays de Galles parmi les 19 équipes participant à la Série mondiale de rugby à 7.
Le meilleur résultat du Canada a été de perdre en quart de finale du tournoi à Malaga, en Espagne. Lors des deux tournois suivants à Séville et la semaine dernière à Singapour, le Canada n’a remporté qu’un seul des 11 matchs.
Paul a déclaré que l’équipe avait montré des éclairs de son potentiel.
« Des efforts et des efforts que je ne peux pas reprocher », a déclaré le natif de Tokora, en Nouvelle-Zélande, qui a joué au niveau international pour la Nouvelle-Zélande et l’Angleterre. « Nous avons participé à la plupart des matchs avec un score ou moins avec le temps qui vient d’expirer et nous faisons juste quelque chose d’un peu idiot, un peu stupide.
« Nous essayons d’apprendre de ces moments. »
Berna a déclaré que l’expérience éliminerait certaines des erreurs.
« Cela vient avec une équipe jeune », a-t-il déclaré. « Nous avons déjà été dans cette situation.
« La cohérence a toujours été quelque chose que nous recherchons. Nous sommes un peu durs sur les bords mais (il y a eu) beaucoup de moments positifs. »
Une autre étape positive pour l’équipe est la nomination de l’ancien international canadien Sean White comme entraîneur adjoint.
« Nous n’avons pas vraiment réussi à faire grandir les entraîneurs canadiens et le rugby canadien est fort », a déclaré Thiel, qui a raté le tournoi de Singapour en raison d’une blessure à la jambe. « Nous devons commencer à faire grandir les entraîneurs avec les joueurs.
« Ce que Sean apporte, c’est qu’il a été dans le coin et qu’il connaît ces jeunes joueurs. Sean soutiendra n’importe qui et il veut donner une chance à ces jeunes. »
Le tournoi, qui se déroulera samedi et dimanche au BC Place, verra 16 équipes en action, dont l’Afrique du Sud, qui mène le classement avec 98 points après avoir remporté les quatre premiers tournois.
l’Australie et l’Argentine, deuxièmes à égalité avec 83 points ; les médaillés d’or américains et olympiques Fidji seront également en compétition.
Les équipes sont réparties en quatre poules. Le Canada fait partie d’un groupe difficile qui comprend l’Afrique du Sud, l’Australie et l’Espagne, actuellement classée neuvième au classement.
Paul a déclaré que son équipe ne serait pas intimidée.
« Nous voulons nous qualifier pour les quarts de finale », a-t-il déclaré. « Ça va être difficile. Nous ne nous faisons pas d’illusions… mais je pense que nous sommes à la hauteur du défi. »
En raison de la pandémie, la saison masculine 2021 a été réduite à deux événements – à Vancouver et à Edmonton en septembre – avec plusieurs meilleures équipes incapables de concourir en raison des restrictions de voyage liées au COVID-19.
L’Afrique du Sud a remporté les deux tournois, tandis que le Canada a terminé sixième et quatrième.
Sur les 13 joueurs sélectionnés dans l’alignement de ce week-end, neuf sont soit nés en Colombie-Britannique, soit jouent au rugby sur la côte ouest.
Berna a déclaré que jouer à Vancouver, devant ses amis et sa famille, serait un avantage.
« C’est toujours un tournoi qui donne beaucoup d’énergie aux garçons », a-t-il déclaré. « Nous espérons juste que tout ira bien ce week-end. Avec les fans derrière nous, je suis optimiste que ce sera le cas. »
Le tournoi survient peu de temps après qu’un examen indépendant des programmes de haute performance de Rugby Canada a brossé un tableau accablant d’une organisation dysfonctionnelle en désaccord avec ses athlètes, son personnel et ses partisans.
Thiel a déclaré que le rapport est une chance pour Rugby Canada d’aller de l’avant.
« Quelqu’un doit diriger le peloton », a-t-il déclaré. « Cette nouvelle génération de joueurs a accepté ce rôle. Il n’est jamais facile de se lever et d’exiger des changements, mais c’est ce que nous avons fait.
« Nous avons fait entendre nos voix et essayons d’apporter un changement positif, qui, je pense, est à venir. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 15 avril 2022.