Le premier lancement d’une fusée imprimée en 3D échoue
Une fusée fabriquée presque entièrement à partir de pièces imprimées en 3D a fait ses débuts mercredi soir, décollant en fanfare mais échouant trois minutes après le début du vol, bien loin de l’orbite.
Il n’y avait rien à bord du vol d’essai de Relativity Space à l’exception de la première impression 3D en métal réalisée par la société il y a six ans.
La startup voulait placer le souvenir sur une orbite de 200 kilomètres d’altitude pendant plusieurs jours avant de le faire plonger dans l’atmosphère et de le brûler avec l’étage supérieur de la fusée. [Il s’est avéré que le premier étage a fait son travail après le décollage de la station spatiale de Cap Canaveral et s’est séparé comme prévu. Mais l’étage supérieur s’est enflammé avant de s’éteindre et de s’abîmer dans l’Atlantique. [C’était la troisième tentative de lancement depuis ce qui était autrefois un site de missiles. Relativity Space est passé à une demi-seconde du décollage au début du mois, les moteurs de la fusée s’allumant avant de s’éteindre brusquement. [Bien que l’étage supérieur ait mal fonctionné et que la mission n’ait pas atteint l’orbite, « les premiers lancements sont toujours passionnants et le vol d’aujourd’hui n’a pas fait exception », a déclaré Arwa Tizani Kelly, commentatrice du lancement de Relativity Space, après le lancement de mercredi.
La plupart des éléments de la fusée de 33 mètres, y compris ses moteurs, sont sortis des énormes imprimantes 3D de la société à Long Beach, en Californie.
Relativity Space a déclaré que les pièces métalliques imprimées en 3D représentaient 85 % de la fusée, baptisée Terran. Les versions plus grandes de la fusée en contiendront encore plus et seront réutilisables pour plusieurs vols.
D’autres entreprises spatiales ont également recours à l’impression 3D, mais les pièces ne représentent qu’une petite partie de leurs fusées.
Fondée en 2015 par deux jeunes ingénieurs en aérospatiale, Relativity Space a attiré l’attention d’investisseurs et de sociétés de capital-risque.
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