Peu de choses sont plus excitantes que de voir un vaisseau spatial décoller de la rampe de lancement et partir pour une quête cosmique, comme la mission Artemis I de la NASA s’apprête à le faire lundi.

Mais si vous êtes un observateur occasionnel, il se peut que peu de choses soient plus déroutantes que d’entendre le jargon utilisé par le contrôle de mission.

Des célébrités et des spectateurs du monde entier se réuniront au Centre spatial Kennedy de la NASA, en Floride, pour voir la nouvelle fusée Space Launch System et le vaisseau spatial Orion sans équipage entamer leur voyage vers la lune.

Et pour ceux qui ne peuvent pas venir en personne, des retransmissions en direct seront disponibles sur un certain nombre de plateformes et des soirées d’observation ont été organisées dans tout le pays. Cela fait beaucoup de gens qui essaient de distinguer LH2 de LO2 et de comprendre ce qu’est L Moins.

Pour tous ceux qui ne sont pas des scientifiques de la NASA ou des astrophysiciens amateurs, voici quelques-uns des termes que vous pourriez entendre pendant ce lancement historique – et ce qu’ils signifient.

LIFTOFF LINGO

La NASA prévoit de lancer Artemis I entre 8 h 33 et 10 h 33 (heure de l’Est) lundi, avec des fenêtres de secours les 2 et 5 septembre en cas de mauvais temps ou de retard. Si le lancement est autorisé, cela signifie que les choses sont en bonne voie. Si c’est un « no go », le lancement peut être reporté.

Pendant le compte à rebours, les équipes de mission utiliseront des phrases et des raccourcis qui ne leur sont pas toujours familiers. Attendez-vous à entendre « SLS » pour désigner la fusée, plutôt que Space Launch System, et « nominal » pour signifier que tout est normal ou se déroule comme prévu.

Lorsque la fusée est chargée d’oxygène et d’hydrogène liquides cryogéniques (superfroids) pour alimenter le décollage, on utilise l’abréviation « LO2 » pour l’oxygène et « LH2 » pour l’hydrogène.

Il y a de fortes chances que l’équipe de lancement d’Artemis mentionne « ICPS », qui désigne l’étage intermédiaire de propulsion cryogénique. Ce segment supérieur de la fusée fournira à Orion la propulsion dont il a besoin dans l’espace après que les deux boosters à combustible solide et l’étage central, ou colonne vertébrale, de la fusée se seront séparés du vaisseau spatial.

L’étage central de la fusée comprend les moteurs, les réservoirs de propergol et l’avionique, ou les systèmes électroniques de l’aviation.

Pendant le compte à rebours, les équipes se référeront aux temps « L moins » et « T moins ».

« L Minus » est utilisé pour indiquer le temps avant le décollage en heures et minutes, tandis que « T Minus » correspond aux événements inclus dans le compte à rebours du lancement.

Si l’équipe de lancement annonce une « attente », il s’agit d’une pause naturelle dans le compte à rebours destinée à permettre d’effectuer des tâches ou d’attendre une fenêtre de lancement spécifique qui ne perturbe pas le calendrier. Pendant une pause, l’horloge du compte à rebours et le temps T Moins s’arrêteront, tandis que le temps L Moins continuera.

RACCOURCI POST-LANCEMENT

Après le lancement, l’équipe peut désigner les propulseurs à poudre par « SRB » et le système d’interruption du lancement par « LAS ». Deux des trois moteurs du système d’interruption de lancement peuvent être utilisés pour ramener le module d’équipage Orion sur Terre en toute sécurité en cas de dysfonctionnement ou de défaillance des systèmes pendant le lancement. Le troisième moteur est utilisé pour larguer le système d’avortement du lancement, ce qui se produit peu après le lancement si tout va bien.

Plusieurs « brûlures », qui ont lieu lorsque le système de propulsion s’allume, seront probablement mentionnées après le décollage.

La « manœuvre d’élévation du périgée » aura lieu environ 12 minutes après le lancement. C’est à ce moment que l’ICPS brûle pour augmenter l’altitude d’Orion afin qu’il ne rentre pas dans l’atmosphère terrestre.

Peu après se produit la « combustion d’injection translunaire », au cours de laquelle l’ICPS augmente la vitesse d’Orion de 28 163 kilomètres par heure à 36 371 kilomètres par heure pour échapper à la gravité terrestre et se diriger vers la Lune. Après cette combustion, l’ICPS se séparera d’Orion.

Vers 16 h 30 lundi, Orion effectuera sa première « combustion de correction de trajectoire vers l’extérieur » à l’aide du module de service européen, qui fournit au vaisseau spatial l’énergie, la propulsion et le contrôle thermique. Cette manœuvre mettra Orion sur la voie de la lune.

Au cours de son voyage, Artemis I s’aventurera plus loin au-delà de la Lune que tout autre vaisseau spatial destiné à transporter des humains. Il devrait passer 42 jours dans l’espace, entrant dans une orbite rétrograde lointaine autour de la lune avant de s’échouer dans l’océan Pacifique au large de San Diego le 10 octobre.

Consultez notre calendrier de la mission pour tout savoir sur le compte à rebours du lancement et sur ce qui se passera pendant les six semaines de la mission. Ce n’est que le début du programme Artemis, qui vise à renvoyer des hommes sur la Lune et, à terme, à envoyer des équipages sur Mars.