Alors qu’il errait dans la zone rouge du site de la manifestation à Ottawa, David Freiheit est apparu timide face à l’accueil qu’il a reçu, mais aussi stimulé par celui-ci.

Les gens voulaient des photos avec lui, l’embrassaient avec des chuchotements de soutien à l’oreille et le traitaient comme une célébrité. Il diffusait en direct pendant des heures à la fois, son esprit juridique rapide fournissant des commentaires entre les entretiens avec les personnes attirées par la manifestation et par lui.

Mais Rumble avait l’avantage de sa ville natale lors des manifestations des camionneurs, même si bon nombre des dizaines de millions de personnes qui consultent la plate-forme d’hébergement vidéo chaque mois ne savent peut-être pas qu’elle est canadienne.

« J’ai du mal à le garder pour moi maintenant parce que les choses sont tombées d’une falaise en termes de discours rationnel et de comportement rationnel de la part de l’élite politique », a-t-il déclaré à W5.

Ses fans le connaissaient grâce à sa chaîne vidéo hébergée sur rumble.com, ainsi qu’à de nombreux abonnés sur YouTube et Facebook.

Le PDG Chris Pavlovski raconte l’histoire de la fondation de Rumble dans à peu près toutes les interviews qu’il accorde, principalement aux médias conservateurs américains. Ca fait plutot comme ca. En 2013, contrarié par le fait que YouTube rendait plus difficile pour les créateurs de contenu de tous les jours de gagner leur vie, Pavlovski a créé une plate-forme concurrente. Il laissait plus d’argent entre les mains des créateurs et était censé agir en tant qu’agent dans la vente de vidéos virales à de plus grandes entreprises technologiques, annonceurs et diffuseurs.

Ce n’était pas une entreprise très lucrative, mais jusqu’en 2019, c’était suffisant pour subvenir aux besoins d’une jeune famille à Toronto et travailler aux côtés d’amis de longue date.

Aujourd’hui, Rumble a été évalué à 2 milliards de dollars américains alors qu’il se prépare à émettre des actions publiques sur le NASDAQ, et Pavlovski est sur le point de devenir multimillionnaire si l’accord se conclut comme il l’espère. Alors, qu’est-ce-qu’il s’est passé?

Trump est arrivé. Lorsque les émeutes du 6 janvier au Capitole des États-Unis ont conduit les principales plateformes de médias sociaux à interdire l’ancien président américain et certains de ses alliés les plus néfastes, leurs partisans ont découvert Rumble et Pavlovski ont promis de ne jamais les fermer, d’appliquer des normes éditoriales à leurs messages ou les vérifier. Pour Pavlovski, la liberté d’expression signifiait un débat complètement ouvert – et tant que ce débat n’était pas ouvertement haineux, raciste ou allié à des groupes terroristes connus, il pouvait vivre sur Rumble.

« Nous ne voulons pas vous dire ce qui est bien ou mal. Nous ne nous impliquerons pas dans la vérification des faits », a déclaré Pavlovski à Freiheit lors d’une récente apparition. « Nous ne voulons pas être impliqués dans une sorte d’éditorialisation de votre contenu. Vous pouvez avoir la discussion que vous voulez avoir sans aucune obstruction de notre part.

Mais une enquête de W5 sur Rumble teste la caractérisation par Pavlovki de sa plate-forme vidéo comme « neutre ». Et tandis que certains termes de recherche pour des organisations suprémacistes blanches connues, telles que Proud Boys, allèguent qu’aucune vidéo n’existe sur Rumble, lors de l’utilisation de différents mots clés, il y a des publications vidéo qui apparaissent qui ont été interdites sur d’autres plateformes.

Pendant trois mois, W5 a adressé de multiples demandes à Rumble, à ses agences de publicité et des demandes directes à Pavlovski pour commenter ce que notre analyse a révélé, qui sont toutes restées sans réponse.

Le timide entrepreneur canadien est cependant beaucoup plus disposé à parler à l’élite des médias conservateurs américains, faisant des apparitions régulières pour présenter son offre d’actions en cours au public.

Au cours des trois derniers mois, Rumble a financé des fusions avec d’autres sites à tendance conservatrice, créant ainsi tout un écosystème médiatique. Il existe une plate-forme de type Facebook, un cloud de type Amazon, un système d’achat de type Shopify et cette semaine, une application de type Twitter en test bêta hébergée par Rumble.

Cette application vient de la société de nouveaux médias de Donald Trump et s’appelle, certains pourraient dire avec ironie, TRUTH Social. Pavlovski appelle maintenant fièrement Rumble « la preuve de la culture d’annulation » et est adopté par les politiciens républicains et les espoirs qui se préparent pour une saison politique intense aux États-Unis.

Entre-temps, dans son pays d’origine, les manifestations des camionneurs ont fait grimper le nombre d’adeptes de Rumble au Canada jusqu’à neuf pour cent de tous les téléspectateurs du site dans le monde. Mais Pavlovski est peut-être sur le point de déplacer son entreprise hors de son pays d’origine, pour s’établir en Floride à la place. Le gouverneur républicain de cet État, Rick DeSantis, a adopté le message anti-Big Tech de Rumble, et les politiciens locaux reçoivent des incitations lucratives pour s’y établir.

Mais pour l’instant, Rumble affirme que son siège social reste dans un petit bureau du centre-ville de Toronto, même si lors de la visite de W5, la porte était verrouillée et personne n’a répondu lorsque nous avons frappé.

Le site vidéo continue d’être une maison pour les commentateurs largement conservateurs, les théories du complot et, oui, les vidéos de chats mignons. Mais alors que les protestations des camionneurs s’atténuent, Rumble est maintenant bien placé pour jouer un rôle de premier plan dans les prochaines élections législatives et présidentielles américaines, ayant ajouté de nombreux nouveaux téléspectateurs canadiens attirés par son contenu anti-élite et provocant.

Regardez « Rumble » de W5 samedi à 19h heure locale sur CTV